Искра

Александр вытащил меня из-за спины, поставил рядом, и я почувствовала, как взгляды слуг остановились сначала на руке мага, обнимающей меня за плечи, а потом на моих припухших от поцелуев губах.

— Джейн, Мартин, как отдохнули? — спросил Александр.

— Прекрасно, мистер Райдер, — проскрипел старик. — А вы? — ехидно добавил он.

— Восхитительно, — широко улыбнулся Алекс. — Но нам вас не хватало, да, Искра? — чуть встряхнул меня маг.

Я подняла ресницы и, закусив губу, встретила насмешливо-презрительный взгляд валлийца, смотрящего на меня как на насекомое.

— Мистер Дэй! Миссис Дэй! Это я, Тини! Тини Хорн! Откройте! Откройте, пожалуйста!

— Пошла вон отсюда, побирушка! Сейчас пса спущу!

От сильного толчка в грудь я полетела на землю, прямо к ногам догнавших меня Кристофера и Нэда.

— Набегалась? — рявкнул Кристофер, отвесив затрещину.

Нэд молча схватил меня за шиворот и потащил в темноту, мимо стройки на месте домов дяди и мистера Кори, а я даже не сопротивлялась, беспомощно глядя на захлопнувшиеся двери тех, кто совсем недавно называл меня мисс Искорка.

— Да, мы скучали, — выдавила я, не находя в себе смелости посмотреть на Джейн Ллойд. Если ее лицо хоть немного похоже на то, что тогда мелькнуло в окне…

— А уж я как скучала, мисс Тини!.. Обняла бы вас, но слезть не могу, — пожаловалась валлийка. — Растрясло, и в коробках вся…

Александр хмыкнул и легко снял миссис Ллойд с телеги, запрыгнул на ее место.

— Мы разгрузим и заодно поболтаем с Мартином. — От хлопка по плечу Ллойд чуть не слетел с козел: — Трогай.

Телега загрохотала по щебенке, которой была засыпана подъездная дорога, и Джейн, перестав тереть поясницу, костерить брата и расправлять измятые юбки, с тревогой взяла меня за руку:

— Тини, у вас все хорошо?

— Да… — ковырнула я землю носком ботинка.

— Мистер Александр не обижал вас? — мягко спросила женщина.

— Нет! — вскинулась я. — Он очень добрый!

— Слава Триединому. — Лицо валлийки прояснилось.

Миссис Ллойд поцеловала меня в лоб, пригладила косички. От прикосновения теплых ладоней и трогательной, почти материнской заботы на глазах навернулись слезы. Я недоверчиво смотрела на валлийку, и в душе крепло подозрение, что Джейн просто ничего не поняла, но вечером, когда Александр скажет, что я остаюсь…

Миссис Ллойд внимательно посмотрела на меня и поправила воротничок блузы, подтянув его вверх, а я вскрикнула — шею обожгло болью. Ощупала затылок и побледнела, обнаружив за ухом след от мужских губ: Александр прикрыл его волосами, а миссис Ллойд, поправляя косы, нашла.

— Идемте, — спокойно сказала женщина, — думаю, мистер Райдер уже вправил старому дурню мозги.

…все-таки поняла.

…и не осуждает меня? Совсем?

— Перед Райдерами сложно устоять. — Поднимаясь к дому, миссис Ллойд пристально смотрела под ноги. — Они всегда получают то, что хотят. Или тех. Не смущайтесь, Тини. Вы сразу понравились мистеру Александру.

Я затаила дыхание:

— Правда?

— Правда, — кивнула миссис Ллойд и остановилась. — Вы славная девочка. И очень красивая.

— Спасибо… — Я смутилась. Красивой меня называл только Алекс. — Джейн… — решилась я, спрятав руки за спину, — мистер Райдер попросил меня подождать, пока закончится его служба, чтобы потом мы были вместе.

— Он сделал вам предложение?

Оторопелое изумление миссис Ллойд было таким забавным, что я хихикнула.

— Пока нет. Гончим запрещено иметь отношения. Но потом…

— Потом, — улыбнулась валлийка. — Понятно.

— Еще мистер Райдер попросил меня остаться здесь, в коттедже, — выпалила я. Что она скажет теперь?

— Вы согласились?

— Да…

— Ну и хорошо. Без вас этот дом был бы пустым. Идемте, — сказала миссис Ллойд, опершись о мою руку. — Заодно расскажите, что вы ели все это время. Надеюсь, вы с мистером Александром не сожгли мою кухню?

На ужин был вкуснейший суп с почками и мясной пирог, а на десерт — трубочки с ягодной начинкой. Миссис Ллойд, улыбаясь, смотрела, как мы с Александром, не дожидаясь, пока остынет, набросились на горячее, потом на пирог со сладким луком, морковью и измельченной бараниной — маг опередил меня, забрав с доски последний кусок, поэтому свою часть трубочек я сразу отложила на блюдце и потом хрустела ими весь вечер.

— Джейн, вы магиана и волшебница, — сыто прищурился Александр. — Это было великолепно.

Миссис Ллойд кивнула, принимая похвалу, и, собрав посуду, поманила меня за собой:

— На пару слов, мисс Тини.

— Иди, — разрешил Александр. — Я подожду.