Искра

Я подавляю раздражение. Оно стало совсем ощутимым, как клин, застрявший между зубами. Сколько бы раз я ни пыталась его грызть или раскусить, оно никуда не девается, и оттого ноют челюсти.

На несколько минут повисает тишина, а мне остается только сидеть на жесткой подушке и грызть это раздражение.

От кружащих в голове однообразных мыслей меня отвлекает шум, и я перевожу взгляд на дверь, когда в дом входят двое моих стражников. Комки грязного снега падают с них и превращаются на полу в мерзкую лужу.

Кожа на лице у них немного облупилась от налипшего к бровям инея, щеки красные, рты и нос они обернули шарфами. Следом за ними заходит Джео и закрывает дверь, а я выжидающе встаю с кресла.

– Ну? – спрашиваю я, когда они снимают обледеневшие плащи и вешают их рядом с камином.

Светловолосый страж по имени Тобин кланяется первым, а Нил, гвардеец постарше, с проседью в волосах, наклоняется, чтобы снять сапоги.

– Нас не заметили, моя царица, – слегка запыхавшись, отвечает Тобин.

– Но что вы разузнали в городе? – требую я ответа. – Бунт еще продолжается? Чьи войска захватили замок?

– Бунт кончился, – говорит Нил, и его тяжелые сапоги с глухим стуком падают на пол.

Я с недоумением смотрю на него, заметив, как переглянулись они с Тобином. Меня не волнует, что стражники прошли несколько миль до города и обратно, к нашему небольшому укрытию за горой. Я двенадцать часов ждала, чтобы узнать, что они обнаружили.

– Объясните.

– Вот. – К нам подходит Джео и дает мужчинам оловянные чашки с горячим чаем. Оба стражника бормочут слова благодарности. – Присядьте, вы, наверное, совсем выбились из сил.

Я с трудом сдерживаюсь, чтобы не возмутиться, когда стражи не торопясь пьют чай и садятся у огня.

Стоя сбоку от Джео, я смотрю на него недовольным взглядом, но он не поворачивается ко мне, хотя и чувствует, как эта досада липнет к его лицу подобно инею.

– Хочу знать, что вы разведали. – Мой раздраженный голос напоминает скрежет изношенного винта. – Необходимо сообщить моим союзникам и приказать дворянским домам привести ко мне своих солдат. Мне понадобится каждый меч, но вернуть Хайбелл я смогу, только когда они все соберутся.

Напряжение между стражниками натягивается как заточенная струна.

– Ваше Величество, – встревает Тобин, который выглядит так, словно жука проглотил. – Царь Мидас отправил войска…

Я замираю.

– Что вы хотите этим сказать? – восклицаю я. – Остальная часть его войска с ним, в Пятом королевстве. Они не могли добраться сюда так быстро.

– Позволите? – вмешивается сэр Пруинн. В ответ на мой резкий взгляд он продолжает: – Я сообщил вам, что царь Мидас отправил своего посланника, чтобы тот передал… предложение царя, зная, что вы, вероятнее всего, с ним не согласитесь. И он подготовился к такому ответу. Он приказал посланнику и, наверное, остальным посеять во всем городе раздор. В это не так сложно поверить, поскольку раз ему хватило прозорливости устроить мятеж, то у него и будет способ его подавить.

Я впиваюсь острыми ногтями в деревянный подлокотник. Голос у меня такой ровный и тихий, что все мужчины в комнате напрягаются от его строгости.

– Вы хотите сказать, что этот мятеж, учиненный Тиндаллом, был с той же легкостью подавлен тем самым человеком, что и все это задумал?

– Мне об этом ничего неизвестно… – говорит Тобин, встревоженно почесывая затылок. – Но мы можем подтвердить, что мятежниками кто-то управляет. Похоже, войска царя Мидаса вновь захватили замок, арестовав большинство повстанцев, и они отступили. Тогда царь предложил плату любому, кто перестанет громить город, а некоторым разрешил уехать в Пятое королевство.

Я вскакиваю и иду к окну, сжав кулаки с такой силой, что кажется, будто кости вот-вот треснут.

– Ваше Величество?

Я смотрю на грязное окно, на замерзшее озеро, на гору. Сверлю взглядом лед, снег и скалы, стараясь увидеть за ними свой замок.

Он отнял его у меня. Снова.

Мой трон, мою корону, мой замок, мой дом.

Тиндалла здесь вообще нет, и все же ему удалось забрать все прямо у меня из-под носа.

– Отправьте послание моим союзникам, – отвернувшись от окна, говорю я. – Тем, кто поклялся в верности Кольерам. Тиндалл вряд ли отправил большое войско, если оставил солдат в Пятом королевстве. С их людьми я смогу вернуть замок, смогу…

Тобин, покачав головой, перебивает меня:

– Моя царица, дворяне уже сбежали в Пятое королевство и…

– И что? – со злостью спрашиваю я.

Тобин переглядывается с Нилом, и я перевожу взгляд на старшего стража. Он выпрямляется, словно ожидает удара, и говорит:

– Вчера состоялось публичное заявление. Что вас… убили во время нападения повстанцев. На документе стояла печать царя Мидаса.

Убили?

– Он объявил о моей смерти? – произношу я визгливым голосом.

– Да, Ваше Величество.

Говорят, что ярость обжигает.

Но не моя.

Моя превращает в твердый лед. Становится прозрачной, как хрусталь, тянется морозными щупальцами, изнутри покрывая коркой, замораживает, а лицо становится холодной маской.