Искра

– Нам удалось достать повозку и пару лошадей, – выпаливает Тобин. – Это не королевская карета, но она бы все равно привлекла лишнее внимание. Город кишит стражниками, которые нам даже незнакомы. Мы не знаем, кому можно доверять. Если царь сделал такое заявление… надо полагать, он намерен приложить все силы, чтобы вы оставались мертвой, если вы меня понимаете. Мы можем увезти вас отсюда. Туда, где будет безопасно.

– Нет, – я трясу головой в такт бушующему на улице урагану. – Я не позволю, чтобы меня изгнали!

– Малина, – тихо говорит Джео, – все кончено.

Услышав его трусливые слова, я перевожу на него свирепый взгляд, и моя холодная маска трещит, обнажая скрытую под ней ярость.

– Ничего еще не кончено.

Он подходит ко мне. В его голубых глазах проступает разочарованное волнение, а я ненавижу этот жалостливый взгляд, ненавижу, когда он хватает меня за руки.

– Все кончено, Малина, – тихо повторяет он. – Он отобрал город, солдат, твоих союзников. Он только что объявил, что тебя убили. Тебе нужно уехать, пока он не исполнил и эту угрозу.

– В последний раз повторяю: ты – наложник! – с яростью говорю я. – Ты ниже меня по положению, тебя купили ради постельных утех. Развратник не будет указывать царице, как ей поступить!

Джео опускает руки, словно роняет что-то тяжелое, и гулкий стук отдает мне по ногам.

Возможно, позже я смогу проявить интерес к обиде, появившейся на лице Джео, но сейчас, смотря на него, ничего не чувствую.

– Ты и впрямь холодная стерва, Малина.

Я сжимаю зубы.

– Для тебя – царица.

Он мрачно посмеивается.

– Неужели?

Опешив, я смотрю на него. Но не успеваю выдавить язвительный ответ, поскольку за окном мелькает тень, и я поворачиваюсь.

– Что это было?

Настрой присутствующих тут же меняется, все резко становится напряженными.

Джео выглядывает в окно, проведя рукавом по стеклу для лучшего обзора. Стражники сзади меня уже встают: Нил идет к двери, а Тобин – к окну сзади.

– Что-нибудь видно? – спрашиваю я.

– Нет, ничего, – отвечает Тобин. – Я выйду и осмотрю периметр.

Он открывает дверь, и ветер со снегом обрушиваются на порог, но Тобин тут же ее притворяет.

Я подхожу к окну, намереваясь, посмотреть, что там происходит, но Джео меня останавливает.

– Подожди.

Я принимаюсь отпихивать его руку, но от раздавшегося на улице крика Тобина застываю на месте. Сердце замирает, с тонких губ срывается еле слышный выдох. Но после я слышу кое-что похуже леденящего кровь крика, который словно эхом разносится по горам.

Мертвенную тишину.

– Великие боги… – шепчет Джео, кровь отливает от его лица.

Меня охватывает жуткий страх, сковывая по рукам и ногам. Ноги превращаются в застывшие ледяные глыбы. Обрывающийся крик Тобина эхом отдается в ушах.

Джео захлопывает ставни, а Нил подбегает к двери и опускает засов.

– Нужно отвести Ее Величество к повозке!

Пруинн тут же оказывается рядом с вездесущей сумкой, перекинутой через плечо.

– Другой двери нет, – сообщает Джео, держа в руке кинжал, тревога сковывает ему руку. – Мы даже не знаем, сколько людей нас там поджидает.

– Повозка далеко стоит? – спрашивает Пруинн.

Нил качает головой.

– Недалеко. Примерно в двадцати футах. Мы попытались оставить лошадей под навесом, где хранятся дрова.

Джео облизывает губы и, задумавшись, поворачивается, и его взгляд падает на окно за нашими спинами, закрытое ставнями.

– Ладно. Один выйдет через дверь, остальные помогают царице вылезти через окно. Оно ближе всего к повозке, а этого они не ждут. Прикроем ее со всех сторон, – говорит он и кивает, словно тело его убеждает разум.

Нил угрюмо кивает.

– Я выйду через дверь, а вы отведите Ее Величество к повозке.

Мужчины переглядываются, а мне на плечи опускается что-то жуткое и тяжелое.

– Он отправил своих людей, чтобы те меня убили, – ошеломленно выдыхаю я. – Поверить не могу, что этот заносчивый ублюдок, ставший царем только благодаря браку со мной, дерзнул меня убить!

– Малина! – рявкает Джео. – У нас нет времени на твои возмущения. Нам выпал только один чертов шанс, понимаешь? Или мы все умрем, как Тобин.

Он снова поворачивается к Пруинну и Нилу, которые выглядывают из окна и шепотом быстро обсуждают план.

– Готовы?

Онемев, я смотрю на Джео, потому что нет, я не готова.

– Нам нужно остаться здесь.

– Останемся – погибнем, Ваше Величество. Нас мало, и мы не сможем вас защитить. Побег – единственная возможность спастись, – говорит Нил.

Мужчины не ждут от меня разрешения. Джео хватает меня за руку и сжимает ее.

– Пригни голову и беги, как раньше. Хорошо?

С трудом киваю, перед глазами все расплывается от внезапно нахлынувших чувств, с которыми мое тело не знает, как справиться.

Нил встает у двери, а Пруинн и Джео осторожно открывают вдвоем ставни и выглядывают на улицу.

– Ничего, – заявляет Пруинн. – И повозка на месте.

Джео смотрит на стражника.

– Вперед.

Все происходит слишком быстро.

Нил как можно тише открывает засов, а Джео и Пруинн разбивают окно. Потом Нил выбегает через дверь с высоко поднятым мечом, изрыгая угрозы, а Джео выпрыгивает из окна.