Искра

От тревоги внутри все переворачивается, мы сконфуженно переминаемся с ноги на ногу. Каждый вдох мне дается с трудом, стылый влажный воздух липнет к языку и каждый неровный выдох окутывает кожу, словно я увязла в облаке.

Густой туман внезапно кажется врагом, а не благом, который помогал нам с Лу тайком пробираться обратно в мою комнату. Этот воздух смыкается вокруг нас кольцом, непроницаемая мгла спускается с неба, словно боги хотят поймать нас в западню.

Королева Кайла одета в серо-голубое платье, которое мерцает под толстой мантией, капюшон надвинут на ее прямые черные волосы. Правительницу сопровождают трое стражей, стоящий справа держит в руке факел. Доспехи на них из потертого серебра, на груди выгравирована эмблема Третьего королевства. Гордый символ побережья с торчащим плавником хищной акулы, крадущейся в толще океанской воды.

Кайла откидывает капюшон, и, хотя на ее голове нет короны, правительница ничуть не растеряла своего королевского облика.

– Какая удача, что мы вот так пересеклись.

Я лишь вежливо улыбаюсь в ответ, но, несмотря на мое внешнее спокойствие, сердце рвется из груди. Удача в этом случае дурная. От волнения я быстро поникаю духом и лихорадочно соображаю, какие могут быть последствия нашей встречи. Мне не знаком нрав Кайлы, я и основные факты-то о ней знаю мало.

Я уже очень давно подавила все воспоминания, связанные с Третьим королевством, но лучше бы этого не делала. Лучше бы я навела справки об этой женщине, потому что сейчас инстинктивно чувствую, что Кайла опасна. Я почти забыла о ней за ужином, моим вниманием скорее завладел ее забавный брат, да Мидас со своим навязчивым присутствием и один небезызвестный угрюмый король.

Кайла здесь по приглашению Мидаса, но я совершенно не подозреваю, для чего он ее пригласил. Но, возможно, стоит задать более важный вопрос: почему она согласилась приехать?

– Занятно, что ты покинула свою комнату в такое время, – задумчиво произносит Кайла. – Царь Мидас наверняка бы предпочел, чтобы ты находилась в безопасном замке.

Быстро опомнившись, я отвечаю:

– Не могла уснуть, потому решила прогуляться. Сегодня ночью в Рэнхолде душно.

– Воистину. Я тоже захотела пройтись. Нахожу, что это стимулирует ум. Ночью можно услышать много интересного.

Я напрягаюсь и чувствую, как Лу настороженно наблюдает за королевой. Кайла, должно быть, тоже ощущает ее внимание, потому что на мгновение переводит взгляд на Лу, а потом опять на меня.

– Пройдешься со мной?

Я с удивлением смотрю на нее, вцепившись в юбки руками. Меньше всего хочется прогуливаться с королевой, но отказать ей не имею права, поскольку мы обе знаем, что это даже не было просьбой.

– Конечно, Ваше Величество.

Мы с Лу расходимся, пропуская Кайлу вперед, и та бросает на Лу приторный взгляд.

– Вы свободны.

Лу открывает было рот, словно собираясь возразить, но я едва заметно качаю головой. Не хочу, чтобы она навлекла на себя беду или пострадала. В присутствии королевы Кайлы тело бьется в постоянной тревоге, и я не хочу, чтобы Лу к ней приближалась. Может, она воин и идеальный шпион, но за все эти годы я имела дело с немалой долей королевских персон.

Бросив на меня многозначительный взгляд, Лу сдержанно кивает, а после разворачивается и уходит. Ее поступь бесшумна, и темный силуэт исчезает в тумане, как забытый призрак, растворяющийся в эфире.

Оставшись наедине с Кайлой и ее стражниками, я послушно подстраиваюсь под ее шаг, чувствуя, как от волнения намокают в перчатках ладони.

– Странно, – задумчиво произносит королева Кайла.

О богиня, я не хочу попасться на ее уловку, но иначе не могу. Словесные ловушки – любимое развлечение монархов. Они искусно расставляют их при дворе вместо войны на поле боя.

– Что странного, Ваше Величество? – спрашиваю я, стараясь говорить непринужденным тоном, хотя горло сжимается от беспокойства.

– Что тебя сопровождает солдат Четвертого королевства, а не стражники твоего царя.

В ушах звенит от опасного подтекста в ее словах, в висках стучит от подспудной угрозы, которую улавливаю в ее интонации.

Да, нужно было уделять ей больше внимания.

Ленты на спине натягиваются, шелковые длины топорщатся как у загнанного в угол животного, который скалится и готов нанести удар.

– Меня ждут другие мои стражники, – вру я. – Вообще-то, наверное, я должна вернуться к ним, пока они не начали искать…

Кайла смотрит на меня взглядом, подсказывающим, что она раскусила мою жалкую попытку уйти.

– Ну же, Аурен. Я умею хранить секреты. На самом деле я храню довольно много тайн.

Что ж, мне от этого ни капли не легче.

Я кусаю губу, пока мы идем вдоль замка. Тяжелые синие юбки королевы шуршат по земле, собирая небольшие комки снега, похожие на белые камешки, пришитые к подолу.

Ее стражники не отстают от нас, но их присутствие кажется тягостной стеной за спиной, словно они в любую минуту набросятся на меня и пригвоздят к месту.

Черт возьми, почему Лу их не услышала и не отвлекла?