Искра

Я пытаюсь подавить тревогу, а воздух старательно окутывает нас своим мрачным настроем, но Кайла словно не замечает ни того, ни другого. Или, возможно, ей нравится, как льнет к нам удушливая мгла.

– Тайны важны, согласна?

Мне требуется невообразимая сила воли, чтобы не показывать своих истинных чувств. Не хочу, чтобы она увидела страх и смятение, выбивающие дробь у меня в голове.

– Полагаю, да, королева Кайла.

– Полагаешь? – повторяет она, и в тягучем воздухе хрипит ее гортанный смех. – Слухи – мой самый главный источник. Ты помнишь о моей силе?

Я глотаю ком в горле, пытаясь унять нервную дрожь в руках.

– Ваша магия заключается в том, что вы управляете голосами.

– Именно, – кивнув, говорит Кайла и улыбается. – Я могу направить шепот в другой конец комнаты. Могу заставить людей слышать голоса, которых нет. Могу украсть способность говорить, оставив человека немым. Но больше всего я люблю притягивать слова себе – шепот запретных сведений, не предназначенных для посторонних. Это мое величайшее богатство.

Живот сводит, по спине пробегает дрожь.

Кайла слышала. Слышала наш с Лу разговор. В отчаянии я пытаюсь вспомнить, что именно сказала, но в том нет необходимости.

Кайла останавливается и поворачивается ко мне. За ее спиной возвышается замок, ее смуглая кожа сияет в свете факела. Я вижу, как королева поджимает полные губы, а потом выпускает струйку дымчатого пара.

Вместе с ним выдувается магическая сила, и я слышу то, отчего волосы на затылке встают дыбом.

«Спасибо, что вывела меня из замка и вернула. Было приятно провести время с Рипом».

«Уж точно. С ним веселее, чем с золотым придурком, да?»

«Намного».

Наши с Лу голоса, проигрывающие в воздухе, слегка отдаются эхом. Слова играют в тумане невидимой дымкой необычного ветерка, внедряющегося в мой разрастающийся страх.

Шепот повторяется снова и снова, и я стискиваю зубы, сжимаюсь, пытаясь скрыть выражение своего лица. Довольная королева Кайла тем временем наблюдает за мной. Мне приходится подавить желание зажать уши ладонями, но, к счастью, Кайла поднимает руку, и голоса рассыпаются, меркнут в тишине.

– Ты улизнула из замка, чтобы побыть с командующим армией Четвертого королевства.

Я чувствую, как от лица отливает кровь.

– Я…

Кайла перебивает:

– Не пытайся отрицать.

Стебли сожаления растут из моего нутра, угрожая раскинуть ветки и нависнуть надо мной.

Видимо, довольная моим молчанием, Кайла поворачивается и снова продолжает путь.

– Нам сюда.

Оцепенев, я иду за ней, чувствуя, как от страха ноги наливаются свинцом.

– Аурен, есть у тебя семейное имя? Семья?

От внезапной смены темы я бросаю на королеву настороженный взгляд.

– Нет, Ваше Величество. Я сирота.

Она хмыкает, завернув за угол замка и проходя мимо внутреннего двора, полного ледяных скульптур. Луна, скрытая облаками, освещает только половину подворья, но все равно отражает влагу воздуха, окутывающего все зловещей дымкой.

– Какая жалость. Семья важна.

– Да. Кажется, вы с вашим братом довольно близки, – отвечаю я, пытаясь перевести тему на нее.

Королева задумчиво улыбается.

– Ману – мой ближайший советник и друг. Ты ему очень нравишься.

Что ж, это хорошо. Правда?

– Хотя, конечно, Ману многие нравятся, – продолжает Кайла, разрушив мою надежду. Мы направляемся в ту часть замка, где я еще не бывала. Минуем короткую стену из сложенных в кучу камней. – Он милая душа, которая бы и не помыслила воспользоваться против кого-то информацией. Но тогда почему богини не наделили его силой? Мне больше подходит роль правительницы Третьего королевства, потому я пойду на все, чтобы сохранить трон. – Она кивает в ответ на собственное заявление, словно уже не раз обсуждала это сама с собой.

Тошнотворное чувство только усиливается, когда Кайла сворачивает с каменной дорожки на толстый снег. Стражник с факелом несется вперед, чтобы проложить для своей королевы более легкий путь, и сквозь туман на меня смотрит горящее око его огня.

Страх усиливается и усиливается, пока не проливается страданием. Тишина действует мне на нервы, пока я все же не спрашиваю:

– А куда мы идем, Ваше Величество?

– Узнаешь. Осталось немного.

Я попеременно посматриваю назад, но убежать вряд ли удастся. Судя по тому, как на меня смотрят стражники королевы, далеко я уйти не смогу, если только не воспользуюсь лентами, но я не хочу, чтобы королева об этом узнала. Ей и без того известно слишком много моих секретов.

Наконец мы подходим к огромному каменному зданию высотой примерно в пять этажей, если не больше, поскольку истинная его высота сокрыта туманом. Перед ним каменная арка, покрытая инеем. Она настолько широкая, что через нее смогли бы пройти человек двадцать, если бы шли плечом к плечу.

Четыре солдата Рэнхолда, стоящие у арки, кланяются королеве, и с ними остаются трое ее личных стражей. Войдя в здание, я с удивлением осматриваюсь, почуяв отчетливый животный запах с примесью сена, пыльного мускуса и чего-то древесного.

– Это…