Искра

Находясь в полной растерянности, я спрашиваю:

– Зачем вы мне это все рассказываете?

Она водит пальцем по ожерелью из ракушек, что висит под ее мантией.

– Аурен, это в тему о разговоре между одной женщиной и другой. Мне нужно знать, станешь ли ты проблемой?

До сих пор эта беседа была равнозначна удару под дых, толчку с обрыва, а теперь же я просто падаю.

– Проблемой? – Я перевожу взгляд на тимбервинга, который начинает тереться носом о руку Кайлы.

Кайла слегка приподнимает черные брови.

– Я не дура и была прежде замужем. Знаю отношения между правителями и их наложницами, но ты намного больше, не так ли? Ты – позолоченная фаворитка. – Она окидывает меня внимательным взором. – Я толком не знаю, любит ли он тебя или просто время от времени трахает и держит в качестве желанной добычи.

От удивления я открываю рот и оглядываюсь, чтобы посмотреть, не подслушивают ли стражники, но Кайла успокаивает:

– Не волнуйся. Я контролирую наши голоса с тех пор, как мы вошли сюда. Нас никто не услышит.

– Даже если я закричу?

Ее губы медленно растягиваются в откровенно пугающей улыбке.

– Даже так. Я могу притянуть к себе любой шепот, вытолкнуть любой голос. Могу перехватить разговоры и передать их в другой конец комнаты. Я властвую над голосами, Аурен, но твой хочу услышать. Ты станешь проблемой?

Как такая юная женщина может быть настолько пугающей?

– Нет.

Кайла смотрит на меня так, словно забрала мой голос и изучает его через призму своей магии.

– Очень отрадно слышать. А другие наложницы… кто-нибудь из них станет проблемой?

Я глотаю ком в горле.

– Нет.

– Лгать мне не самая умная затея, Аурен, – делает она выговор, и ее темный взгляд становится насмешливым. – Но ничего. Я уже знаю о беременной наложнице. Мист. Не могу допустить, чтобы у моего суженого были бастарды, так что ей недолго оставаться проблемой.

По спине пробегает холодок, а сердце ухает в пятки.

Недолго оставаться проблемой. Какой непримечательный способ сообщить, что скоро кого-то убьют. Меня охватывает тревога, словно тело умоляет повернуться и бежать, найти Мист и предупредить ее, но я не могу сойти с места.

– Это выгодное соглашение, и только, – продолжает Кайла. – И все же мне нужно, чтобы народ меня принял. Я не стану повторять ошибки Малины. Не позволю отодвинуть себя в сторону из-за фаворитки и не дам народу повода организовать против меня мятеж при первом удобном случае.

Мои ленты напряжены, как и сжатые в кулак пальцы.

– Я заставлю народ отпраздновать этот союз, Аурен. Это единственный способ заставить их принять объединение наших королевств. Я хочу, чтобы ты исчезла. Вот почему так рада, что подслушала сегодня твой разговор. На самом деле это единственная причина нашей беседы, а иначе я бы с тобой уже разобралась, – многозначительно говорит Кайла.

Она планировала меня убить.

Богиня, кто эта женщина?

На мгновение королева задумчиво на меня смотрит. Ее ониксовые волосы убраны назад, акцентируя внимание на скулах.

– О, что тебя так удивляет? Я не могу допустить, чтобы моему правлению что-нибудь угрожало. И уж тем более девочка-сиротка. Меня не волнует, что твои волосы из чистого золота. Потому предлагаю тебе сделку, а я нечасто так поступаю, потому на твоем месте я бы ее приняла.

От затаенной угрозы, звучащей в ее голосе, я с трудом сдерживаюсь, чтобы не отпрянуть. Возможно, дело в ее магии, возможно, в ней, но я чувствую опасность, слетающую с ее прелестных губ.

– Я хочу, чтобы ты ушла, не хочу пачкать руки. Потому предлагаю тебе сбежать с твоим командующим армией, – говорит Кайла, и я с изумлением смотрю на нее. – Если ты уйдешь по собственному желанию, я не расскажу Мидасу, что видела тебя сегодня вечером.

Чуется мне, Кайла хочет этого, чтобы Мидас не обвинил ее в моем убийстве, если узнает о ее интригах.

Кайла смотрит на меня острым, резким взглядом.

– Если ты не уйдешь, я поведаю Мидасу о твоей милой связи с шипастым солдатом, а он вряд ли хорошо воспримет подобные новости.

Мое стремительное падение завершается сильным ударом о неустойчивую землю, и я лежу, распластавшись меж угроз. Кайла улыбается, красота ее юного лица неоспорима. Должна признать, шантаж ей идет.

Уже спланированный побег со Слейдом мне на руку, тем более если Кайла говорит правду и не станет извещать Мидаса о сегодняшней нашей встрече. Но мне жутко от того, что у нее в руках информация, которой она по прихоти может воспользоваться. И как поступит Кайла, когда узнает, что Мидас никогда от меня не откажется?

Не знаю, что видит Кайла в моих глазах, но оттого она улыбается.

– Похоже, ты понимаешь. Я рада, что нам довелось поболтать. А ты?

Внутри все скручивается, я тихо отвечаю:

– Да, Ваше Величество.

– Хорошо, – кивает она и, повернувшись, чешет тимбервингу подбородок. – Мы с царем сделаем заявление на праздничном балу. Учитывая мятеж в Шестом королевстве и шаткое положение принца, который еще недостаточно взрослый, чтобы сесть на трон, жизненно важно обеспечить Орее стабильность.

Единственное, что обеспечит Орее этот союз, – возможность двум властолюбивым монархам пользоваться еще большей властью.