Искра

– Хочешь погладить Риока? – неожиданно спрашивает Кайла.

Этой женщине и впрямь нравится заставать меня врасплох.

– О, нет, спасибо.

– Погладь его, – настаивает она. – Он очень милый.

Я бы сказала: такой же милый, как она.

С вымученной улыбкой я поворачиваюсь к животному и поднимаю руку. Существо тут же вскидывает голову, прищурив глаза, и скалится. Взвизгнув, я отдергиваю руку, едва увернувшись от укуса.

Королева Кайла запрокидывает голову и смеется, а потом щелкает тимбервинга по носу.

– Какой же ты шкодник, Риок, – журит она, но продолжает улыбаться. – Мужчины всегда кусают руку, которая их ласкает.

Мне прекрасно об этом известно.

– Я рада, что нам удалось поговорить, Аурен. Мы, как женщины, понимаем друг друга?

– Прекрасно понимаю.

– Хорошо, – кивнув, отвечает она. – Можешь идти.

Получив надлежащее разрешение, я, не теряя времени, поворачиваюсь и убегаю из здания, а за мной по пятам следует громкий животный рык. Когда я выскакиваю через каменную арку, у меня закладывает уши, словно я только что миновала магический звуковой пузырь Кайлы.

Когда я поспешно возвращаюсь в замок, в мыслях царит хаос, от разговора с королевой Кайлой и ее жуткой силы меня охватывает паника.

Возможно, Мидас все же встретил свою половину.

Нужно рассказать о случившемся Слейду и остальным, но без Лу я не осмелюсь выбраться из замка и не знаю, где держат почтовых ястребов. Жаль, что мы не продумали способ общаться в таких случаях, но придется ждать завтрашней встречи со Слейдом в библиотеке.

А пока я должна попытаться спасти женщину, которая меня презирает. Сомневаюсь, что предстоящая беседа будет приятнее той, что у меня только что была.

Возможно, Мист меня ненавидит, но, надеюсь, эта ненависть в свете моего предостережения померкнет. Потому что в противном случае… ее жизнь и жизнь нерожденного ребенка может быть кончена.

Глава 39

Аурен

Сложность в том, что в голове у меня такое количество мыслей, что я забываю, насколько уже поздний час. Я добираюсь до крыла наложниц, но войти мне не разрешают. Здесь сидят двое стражников – те, которых я видела раньше. Седовласый ворчун и юный блондин с клочковатой бородой, которых мысленно я нарекла Брюзга и Клочок.

Брюзга качает головой, увидев меня.

– Миледи, не могу вас впустить.

– Я знаю, что уже поздно, мне просто нужно поговорить.

– Госпожа, здесь все равно нет наложниц, – сообщает мне Клочок.

С громким разочарованным вздохом улетучивается и мое бахвальство.

– Где они?

Клочок рассеянно чешет бороду, его золотые доспехи блестят, несмотря на темноту в коридоре.

– В городе. Приказ царя. Они отправились… развлекать почетных гостей из Третьего королевства.

Я очень расстраиваюсь, услышав эту новость.

– Извините, что потревожила, – шепчу я и отворачиваюсь.

Слышу, как за спиной переговариваются стражники, и оглядываюсь, когда сзади раздается шарканье. Вижу, как за мной идет Ворчун. Я хмуро смотрю на него, и он говорит:

– Не стоит вам ходить ночью одной. Я поражен, что царь не приставил к вам целый легион.

Я натянуто улыбаюсь.

– Ныне он рад предоставить мне немного свободы, – отвечаю и разворачиваюсь, надеясь, что стражник не доложит об этом Мидасу и не узнает о том, как отчаянно я вру. Однако на самом деле правил я не нарушала. За окном еще темно, а это значит, что мне можно покидать свои покои в сопровождении стражника… а теперь так и есть. То, что я пробралась сюда тайком, не учитывается.

– Сопроводить вас обратно в ваши покои?

Я качаю головой.

– Мне нужно кое с кем поговорить.

– В такое время? – спрашивает он.

– Царь попросил меня кое-что ей передать.

Мои слова вынуждают его замолчать, а это хорошо, потому что я уже и без того измотана. Я надеялась обсудить случившееся с Риссой, но, поскольку ее здесь нет, не остается иного выбора, кроме как отправиться прямиком к Мист.

Стараясь идти тихо, пытаюсь подавить непреодолимое желание бежать. Мне не нравится этот замок по ночам. В остекленных стенах виднеется мое темное отражение которое напоминает призрака, повторяющего мои движения. Я до сих пор слышу наши с Лу голоса, сколь бы сильно ни пыталась их развеять.

Несколько сложно вспомнить путь к покоям Мист, но мне чудом удается не заблудиться. Но хотя бы здесь мне улыбается удача, ведь больше всего я страшусь возможного предстоящего конфликта с наложницей.

По ее коридору прогуливается один стражник, но, заметив нас, он не пытается преградить нам путь. Остановившись перед ее дверью, я делаю глубокий вдох и пытаюсь подавить волнение, но получается плохо.

Не желая больше тянуть, поднимаю руку и стучу в деревянную дверь. Один раз. Второй. На третий раз стражники смотрят на меня как на помешавшуюся, но я не останавливаюсь. Продолжаю настойчиво тарабанить, с каждым разом все громче и громче, и лихорадочно начинаю думать.

Когда я почти уже стучу кулаком по двери, а Мист так ее и не открывает, начинаю паниковать.

Королева Кайла уже с ней что-то сделала? Теперь она лежит там, а ее тело медленно остывает?

Дверь внезапно распахивается.