Искра (СИ)

Наплевав на этикет, принц поставил на стол локти и уткнулся подбородком в сложенные ладони, рассматривая отца. Королю Сорондо никто бы не дал его двухсот пятидесяти лет, что для не потомков эльфов соответствовало примерно шестидесяти-семидесяти годам по летоисчислению обычных людей. Без всяких ухищрений гладкая кожа лица, лишь в уголках серых глаз чуть заметные морщинки; белоснежные от природы волосы, в которой не видно седины, подтянутая фигура… Эдмир больше похож на мать, черноволосую красавицу-южанку. Только глаза не фиалковые, как у мамы, а отцовские, светлые. Да, следов старости не видно, но сколько отец еще протянет? Особенно учитывая, что его жизнь была далека от спокойствия. О бурной молодости и зрелых годах его величества Сорондо можно легенды складывать. Одно только то, КАК отец сумел сохранить разваливающееся на отдельные владения королевство, стоило целой саги. А ведь не только сохранил, а еще и преумножил! Так что есть с кого брать пример.

Но, милосердная Мать-Земля! Как же не хочется связываться с истеричкой Дорианом! Даже за жирный куш в виде герцогства.

Но придется.

— Хорошо, — выдавил, наконец, из себя Эдмир. — Сообщи, что я дал согласие на брак. После праздника начала лета можно объявить о помолвке. А свадьбу сыграем в начале осени. И… прости, но мне надо прийти в себя от такой новости.

Резко отодвинув стул, принц поднялся и, рвано поклонившись, вышел вон. Пожалуй, стоит кое-куда съездить в компании только самых близких друзей, чтобы развеяться и выплеснуть бессильную злость…

…Сборы в столицу были долгими и обстоятельными. Ради такого случая был полностью обновлен гардероб Рэниари. Юноша сильно устал от внимания портных и ювелиров, но все перекрывало радостное ожидание новых приключений. Обрадованный, что в этот раз его берут с собой, мальчишка был готов на все, что угодно. Даже на нудную зубрежку длиннейших и запутаннейших генеалогических древ всех дворянских родов королевства. К тому же отец подарил Рэни гнедого красавца-двухлетку. Асин только губы поджимал, когда пасынок ускользал на конюшни к своему любимцу. Но парню было все равно. Ветерок — так без особых затей звался отцовский подарок — снисходительно принимал восторги своего юного хозяина, но был не против подношений в виде соленых сухариков и яблок с господского стола.

Воспользовавшись тем, что в столицу было решено путешествовать с помощью каскадных порталов, что создавал маг Цитадели Чассир Серый, Рэни всю дорогу до места ехал рядом с отцом и Баррэтом, восседая на своем подарке, а не в паланкине вместе с отчимом, как полагалось добропорядочным младшим. Руин всю дорогу до столицы демонстративно фыркал, косясь на сводного брата. Но Рэниари ничто не могло испортить настроение. Мир казался ему солнечным и прекрасным. Баррэт добродушно посмеивался, глядя на сияющего племянника, отец улыбался, пуская от глаз лучики веселых морщинок. И только Асин продолжал неодобрительно поджимать губы, полагая, что юноше на выданье не место среди солдат.

В столице у семьи имелся большой дом. До Большого Летнего бала еще было не менее недели, и пока Гвиур вместе со старшим сыном и братом пропадали в Совете Лордов, Рэни пользовался малейшей возможностью ускользнуть из-под назойливой опеки Асина. Тот, в конце концов, смирился с тем, что пасынок не будет украшать собой его гостиную, куда каждый божий день слетались со столичными сплетнями жены и младшие мужья местных аристократов. И стал отправлять с Рэни двух пожилых слуг. Юноша не возражал — добродушные сопровождающие ему не мешали. А бродить втроем по шумным улицам было куда как занимательнее, чем сидеть с чопорным видом в душных залах, выслушивая пустую болтовню придворных сплетников.

Больше всего на свете непоседливому подростку нравились торговые кварталы. И Рэниари как можно быстрее покидал аристократический центр, где даже деревья росли по ранжиру, чтобы окунуться в водоворот веселой пестроты. Здесь было куда интереснее. Толпы людей с шумом и гамом дни и ночи что-то продавали и покупали. Выступали, перекрикивая друг дружку бродящие певцы и шуты. На каждом углу бренчала если не лютня, так самодельная арфа. Народ гоготал над сценками кукольников, над толпой на натянутых веревках ловко расхаживали акробаты. Крики торговцев, воришки, шмыгающие среди прохожих и всегда готовые срезать кошелек у простофили, умопомрачительные запахи из открытых окон многочисленных харчевен!..

Это была жизнь, похожая на море, и Рэни с удовольствием в нее окунался.

Особенно ему нравилась крошечная площадь, примыкавшая к центральной улице, что вела в Верхний город, к королевскому дворцу. Территория, окруженная тесно стоящими домами-башенками, вымощенная грубой разноцветной брусчаткой, и с одиноким приземистым от старости дубом, под которым так хорошо отдыхалось после прогулки. Здесь, у маленького фонтанчика, лениво постреливающего холодными струйками воды из еще эльфийского акведука, любили собираться уличные музыканты.