Искра (СИ)

— Я это знаю, — устало перебил мага Рэниари. — Но в том-то все и дело, Итарон… я не удержу власть. Эта страна принадлежит Келлиадирам. Они ее создавали, собирая по крупицам. Они усмиряли мятежи, отражали набеги и вырезали недовольных под корень. Именно они развивали ремесла и торговлю, строили города. Хилдон и его лорды привыкли чувствовать над собой жесткую, а то и жестокую руку Келлиадиров. А я Келлиадир лишь по браку. Мой сын слишком мал, чтобы подхватить бразды правления после своего отца, как это случилось с Эдмиром. А для Совета и аристократии провинций я не авторитет. Для них я так и остался красивым мальчиком с далекого юга. Какой бы жесткой рукой я ни правил, как бы справедливы не были мои решения, наше дворянство со временем все равно задумается — а если смог этот чужак, почему не смогу я? А уж если узнают, что я Искра… Долго ли я проживу на свободе? Да меня порвут в клочья, пытаясь завладеть дармовой силой! И что тогда будет с моим сыном и всеми, кто встанет на мою сторону? Нет, Итарон, лучше бы Эдмиру возвратиться, чтобы удержать страну от краха… удержать от гражданской войны… когда все начнут воевать против всех, желая захапать побольше добычи. И у меня не будет возможности прекратить это безобразие. Ибо если Эд не вернется, то вместе с ним не вернется и его личная гвардия, что держала в ежовых рукавицах весь этот клубок змей, не давая им перекусать друг друга.

— Все так и будет, — вынужден был согласиться Итарон. — Но…

— Но если Эд все-таки не вернется, — тут же отозвался Рэниари, устало откидывая голову на изголовье кресла, — тогда я буду крутиться как только можно, чтобы отдалить самое ужасное. Но… конец Хилдона как сильного государства будет неизбежен.

— Рэни, пожалуйста, прости ЕГО… — вдруг без какого-либо перехода произнес Итарон, глядя в сторону. Юноша замер и медленно перевел взгляд на Верховного мага. — Ты… до сих пор ненавидишь его?

— За что мне его ненавидеть? — Тихо спросил Рэниари. Ло, Барр и Исса замерли, боясь даже пошевелиться. — Наоборот… я любил… люблю его. И давно простил за все, что он мне причинил. Почему ты завел этот разговор?

— Ты все еще не принял его… — поколебавшись, ответил Итарон. И, по-стариковски вздохнув, поклонился и вышел из кабинета. Следом безмолвно выскользнула Исса. У принцессы на глазах почему-то были слезы.

— Да, ты любишь его, — констатировал Баррэт, печально глядя на племянника. — Малыш, зачем ТАК усложнять себе жизнь? Я даже не думал раньше, что можно одновременно и безумно любить, и не доверять любимому человеку.

— Все так, Барр, — отозвался Рэни. — Все так… Ладно, дайте мне хоть немного поспать, а то я свалюсь в самый ответственный момент.

Следующее утро для второго короля началось с первыми лучами солнца и довольно неожиданно — его величество король Мисирана Анэрас II объявил о коротком перемирии и просил о встрече с его величеством королем Хилдона Рэниари.

И Итарон, и все советники просто настаивали на этой встрече. Рэни и сам понимал все выгоды от личного общения. Но… душа не лежала.

И предчувствия не обманули Искру.

— Нам стоит всем успокоиться и поговорить в иной обстановке, — вкрадчиво высказался Анэрас, когда высокие делегации встретились на нейтральной территории — у все еще разбитых главных дворцовых ворот. Обоих королей сопровождали многочисленные советники, правда, без гвардейцев.

Владыка Мисирана впервые увидел Искру не на портрете, а вживую. И сила юноши ударила по оголенным нервам короля, опьяняя и сводя с ума обещанием немыслимого могущества. Анэрас вынужден был прервать заготовленную речь, борясь с желанием рвануть вперед и сграбастать мальчишку, наплевав на перемирие. Золотоволосая волшебная палочка стояла так близко… только руку протяни!

Но вокруг толпилось слишком много непрошеных защитников. И приходилось ждать, разыгрывая из себя дипломата.

— Не слишком ли вы все упрощаете, ваше величество?! — Возмущенно вмешался кто-то из Лордов-советников, что стояли за спиной второго короля. И Анэрас скривил в пренебрежительной усмешке тонкие губы.

— Ну, надо же! — Едва не пропел он. — А Хилдон, оказывается, населяют сущие дикари — говорить вперед своего монарха…

— Говорить наравне со вторым королем право любого советника. Будь здесь мой старший супруг, никто из нас не посмел бы вмешаться в вашу беседу, — ровно отозвался Рэниари, не замечая, как от его голоса вздрогнул мисиранец. Да Анэрас кончить был готов, едва услышав глубокий голос Искры! Счастье, что под кольчужной юбкой не видно возбуждения, а то так и опозориться не долго.

— Но младший супруг правящего монарха, даже если и состоит в равном браке, всего лишь старший над его советниками, так что вмешательство в наш разговор не является нарушением этикета. Удивительно, как вы об этом забыли… или не знали?.. ваше величество. А ведь наши страны соседи, и многие обычаи переплетаются. В том числе и этот.

Уел!