Искра (СИ)

Закутавшись от тонкой водной пыли в кожаный плащ, Фейренель мрачно раздумывал над перспективами. В пику своему окружению, властитель княжества не стал надевать доспехи — предполагалось, что Эккуар пришел на помощь своему избраннику. Но сам Рэниари не проявил восторга при встрече. Впрочем, не удивительно… после всего, что навалилось на мальчика.

Однако, какой деятельный юноша!..

Маги начали выстраивать портал, ориентируясь на яркий свет ауры активированной Искры. Судя по тому, что Рэниари светил на всю округу, цитадельский маг погиб и не мог больше прикрывать своего подопечного, что неизменно делал по совету князя еще со столицы. Так что обнаружить потенциального жениха не составило труда. Вот только аура Рэниари все время перемещалась. И только оказавшись в Цитадели, князь понял, что мальчик не сидел на месте. И даже успел захватить вражескую твердыню, затем утянувшись обратно в свои владения словно улитка в раковину. Хотя… глупости это! Явно Вориндо-рив постарался. Вот и хорошо. Значит, еще не все потеряно. И стоит напирать на то, что братец покойного Гвиура будет лучшим графом, чем несовершеннолетний юноша, воспитанный для постели.

Князь незаметно покосился на стоявшего неподалеку принца со свитой. Хотя маги и предупреждали об открытии порталов из Меайры, но для Эккуара оказалась неприятной неожиданностью численность войск, что привел с собой его соперник.

Именно что соперник.

Следует быть честным хотя бы с собой. Эдмир не уступит без боя драгоценный приз. И если Рэниари унаследует титул отца, то не видать Фейренелю Искры как своих ушей. Никто не позволит графу Вориндо стать мужем чужеземного властелина и присоединить Цитадель к потенциально вражескому владению. Да если такое произойдет — мальчика тут же объявят мятежником! И воспользуются поводом для войны с княжеством.

Нет, надо действовать тоньше. Принять все меры, чтобы Рэниари не получил титул! Напирать на то, что он еще очень молод… не достиг совершеннолетия, не опытен… да, просто не справится с таким владением!

Тогда никто не станет препятствовать их браку, не зная истинной ценности парня.

Князь вновь покосился на напряженного принца, закованного с головы до ног в иссиня черную броню.

Король и Эдмир знают… И их Верховный маг тоже…

А, значит, сделают все, чтобы утвердить наследника, получив заодно с Искрой и вожделенную Цитадель. Делать графом Баррэта им не выгодно. Дядя не позволит забрать племянника против его воли, да еще и держать в плену. Если это произойдет — Цитадель взбунтуется. А головы здесь горячие и воевать умеют. Это не крестьяне с мотыгами. Одно слово — моряки да горняки. Сиречь — пираты и разбойники. За свою кровь любому горло перережут.

Что же делать?

Фейринеля до невменяемости бесила сама возможность проигрыша надменному и недалекому юнцу Эдмиру. Отдать такому Искру вместе с могуществом… да никогда!

Как же не вовремя произошел захват Цитадели и гибель Гвиура. Оставайся отец Рэни в живых, и мальчик не сегодня-завтра дал бы уже свое согласие на свадьбу. А у владык Хилдона не было повода опротестовать этот брак: ключ ко всей торговле юга по-прежнему бы оставался в их руках.

Тоскливый звук одинокого сигнального горна, сделанного из огромной витой раковины, разбил напряженную тишину, царившую на берегу. Князь никогда бы не подумал, что такое количество народа способно стоять настолько тихо. Даже дети не плакали. Звук горна послужил сигналом к всеобщему шевелению, продрав до печенок своим низким, каким-то замогильным звуком.

— Погребение свершилось, — тихо пояснил сюзерену Эзд Ралод. Княжеский маг стоял сразу за плечом Эккуара, косясь на своего коллегу — Верховного мага Хилдона — расположившегося рядом с принцем. Сарол несколько опасался (если не сказать побаивался) лорда Итарона, о котором шла молва, как о очень сильном и умном волшебнике. Предположения, почему столь выдающаяся личность заключила контракт с королевской семьей, до сих пор будоражили магический мир. У Итарона было довольно и богатств, и знаний, и сил, чтобы идти в кабалу к Сорондо и его сыну. Тем более, что маг явно не искал власти, служа Келлиадирам не за страх а за совесть.

— Сейчас и узнаем, кто из Вориндо будет претендовать на титул… — пробормотал князь, невольно напрягаясь: у него еще оставалась надежда, что графом станет не Рэни.

Рядом столь же напряженно вглядывался вдаль принц.

Но ожидания Эккуара не оправдались — по узкому молу первым решительно шагал золотоволосый, невысокий юноша, выглядевший хрупко на фоне остальных родственников. Высокий, широкоплечий Баррэт послушно шел за спиной предполагаемого наследника. Его мужья тоже возвышались над новым графом, хотя и не столь явно, как его дядя.

Какой-то странный шорох отвлек Фейринеля от раздраженного обдумывания ситуации. Недовольно обернувшись, князь ошеломленно замер, узрев потрясающую в своей грозной красоте картину.