Искра в ночи

В заведении царил контраст: как бы домашнее, уютное и все же казенное. Это было славное место, но, конечно, оно никогда не сравнится с собственным домом Лили.

Лили вздохнула.

– Я так думаю, это мой Марс. Вот сюда-то меня и запустят. Уже совсем скоро, как я понимаю. Планета старых развалин. – Она огляделась по сторонам, уже смирившись с неизбежным. – Ты думаешь, что угасаешь. Ты выглядишь так, словно ты угасаешь. Но поверь мне, ты не угасаешь.

Адри промолчала. Что можно было на это ответить?

По дороге домой она пыталась изображать оптимистичный настрой и соглашаться с Лили, что это действительно «славное место», но все время погружалась в молчание. Наконец она заставила себя высказать все, что было у нее на уме.

– Слушай, Лили… Если ты так давно обо мне знала, то почему не пыталась со мной связаться? Почему никогда не звонила? Почему не писала? Почему не хотела со мной познакомиться?

Лили удивленно взглянула на нее.

– Я им писала. И постоянно звонила. Сразу после… наводнения. Когда твои родители… Думала, может быть, я смогу тебя удочерить. Но мне сказали, что я слишком стара. И что надо подумать о твоем будущем: ты хорошо училась в школе и переезд не пошел бы тебе на пользу. И я подумала: что ж, может, это и правильно. Зачем тебе какая-то старая перечница с Чертовых куличков, штат Канзас? Наверное, я просто решила, что ты вряд ли захочешь со мной общаться.

Адри смотрела в окно.

– Я поступила неправильно? Я тебя обидела? – спросила Лили, неуверенно глядя на Адри широко раскрытыми глазами.

Адри сглотнула комок, вставший в горле.

– Нет.

– Я была счастлива, зная, что ты есть и у тебя все хорошо, – продолжала Лили. – Я всегда чувствовала, что ты отчасти моя. Словно часть моей жизни.

Адри кивнула.

– Спасибо, Лили.

Изменилось бы что-нибудь, если бы она знала? Стала бы она лучше, просто в целом лучше – и в частности, в умении общаться с людьми, – если бы в ее жизни был кто-то, похожий на Лили? Было бы ей легче взять человека за руку, чтобы его утешить? Она вообще собралась бы на Марс?

Город давно остался позади. Они выехали на открытые равнины, бескрайние земли, которые люди покинули после многих лет засухи и уже никогда не вернулись назад.

А потом Лили сделала кое-что неожиданное. Она опустила стекло и подставила лицо студеному ветру. Сделала глубокий вдох и сказала:

– Жизнь прекрасна, да?

Глава 6

Седьмого декабря, когда они ехали в Уичито, было морозно и солнечно, и все вокруг буквально сверкало. Лили было скучно, и ей захотелось поехать с Адри. В зале ожидания Центра подготовки они расстались, и на прощание Лили сказала Адри, что та выглядит «краше в гроб кладут».

– Не волнуйся. Они тебя любят, – добавила она. – Они подпишут контракт. Господи, что ты так переживаешь?

Адри закатила глаза и направилась к стойке регистрации.

Ламонт встретил ее у дверей секции с ограниченным доступом, держа в руке большой стакан с кофе. Его кабинет был просторным, но нарочито скромным – для человека, наделенного такой большой властью. На одной из стен мерцали цифровые фотографии его семьи, из окна открывался красивый вид на центр города, но в остальном кабинет был обставлен просто и без излишеств. Здесь было много воздуха и много пустого, свободного пространства. Ламонт уселся за стол, отхлебнул кофе и указал на стул наискосок от себя.

– Не нервничайте, Адри. Эта встреча важна для нас обоих. Да?

Адри кивнула. Он подтянул к себе папку, лежавшую на столе, открыл ее и быстро пробежал взглядом первую страницу.

– Ваша специализация – жизненные системы. У вас никогда не было оценок ниже «отлично». Вы блестящая спортсменка. Вы остановились у вашей родственницы Лили. Другой семьи у вас нет, верно?

Адри кивнула.

Ламонт откинулся на спинку кресла.

– Помню, как я читал ваше заявление о приеме. Пришлось за вас побороться.

– Побороться?

– Ну, комиссия сомневалась. Как вам известно, мы предпочитаем набирать в программу людей, которые хорошо взаимодействуют с другими. В вашей характеристике сказано, что вы одиночка, в каком-то смысле. Вы – единственный соискатель, который не жаловался, что запрет пользоваться гаджетами затруднил им общение с друзьями и родственниками. Что касается лично меня, то все решили ваша рабочая этика, острый ум и твердый характер. – Ламонт закрыл папку. – И я по-прежнему убежден, что это важные качества. Конечно, лучше бы вам удалось подружиться с другими членами команды. Взаимоотношения между будущими колонистами очень важны для программы. Но вы проявляете уважение к коллегам, вы готовы сотрудничать, вы дисциплинированны. Вы нам подходите. Мы готовы подписать контракт.

Адри уставилась на закрытую папку, испытывая одновременно и облегчение, и растерянность.

– И это все? – спросила она.

– Не совсем.

– Не совсем?

– Ну, желание сотрудничать должно идти с двух сторон. Вы нам подходите, но подходим ли мы вам? Вы по-прежнему хотите участвовать в нашей программе?

– Да.

Ламонт пристально посмотрел на нее. Очевидно, что здесь не отделаешься одним простым «да».