Искра в ночи

– Адри, это наша работа: в каком-то смысле узнать вас чуть лучше, чем вы знаете себя сами. С нами работают знающие психологи. И как по мне… как нам кажется… похоже, вас что-то сдерживает.

– Что меня сдерживает? – спросила Адри, не понимая, не веря.

– Я вижу, что происходит с большинством соискателей. Они нервничают, им страшно, но они полностью вовлечены в процесс. Они хотят по-настоящему узнать людей, рядом с которыми им предстоит провести всю свою жизнь. Адри, я повторюсь, лично меня в общем и целом устраивает ваша замкнутость, но я не могу не задаться вопросом, насколько вы сами довольны таким отношением? Вас вообще радуют предстоящие перемены? Вы готовы жить и работать вместе с этими людьми? Потому что в трудные времена вам понадобится их поддержка, точно так же, как им будет нужна ваша поддержка.

Адри задумалась, что ответить, но ничего не придумала.

– Я такая, какая есть. Я не могу стать кем-то другим, – наконец проговорила она. И не стала добавлять, что она пыталась себя изменить, но сдалась.

– Послушайте, – сказал Ламонт. – Я не хотел вас расстроить. Но отправка каждого колониста обходится нам в сорок миллионов долларов. Мы не планируем вас возвращать. Если вы полетите на Марс, вы останетесь там навсегда. Поэтому я хочу быть уверен, что вы сделали правильный выбор…

– Я сделала правильный выбор.

– Потому что вы не обязаны ехать. Действительно не обязаны.

Только сейчас ей впервые пришла мысль о том, чтобы не ехать… по собственному желанию… Только сейчас эта мысль оформилась у нее в голове, пусть даже как призрачная вероятность. Она задумалась, как сложится ее жизнь, если она останется на Земле. Что, если она и правда останется с Лили и будет жить в опустевшем крошечном городе? Это было весьма соблазнительно, прежде всего – отсутствием страха. И Лили не придется остаться одной. Казалось, это так просто.

– Вот что я вам скажу. – Ламонт внимательно посмотрел на нее. – Вас никто не заставляет подписывать контракт прямо сейчас. Насколько я знаю, вы уже приняты. Но если вы все же решите выйти из игры, в любое время до старта, просто сразу скажите мне, ладно?

– Я не выйду из игры. Можете не сомневаться.

– Тем временем, – продолжал Ламонт, пропустив ее реплику мимо ушей, – если у вас остались какие-то незавершенные дела на Земле, я настоятельно рекомендую их завершить. Если вам надо позвонить давно забытому другу и за что-то извиниться, то позвоните и извинитесь. Если это стоит денег, например, вам захочется осуществить мечту Лили увидеть Тадж-Махал своими глазами или что-то вроде того, просто дайте мне знать. Это для нас не проблема. Вы – ценный сотрудник, и мы готовы сделать для вас практически все что угодно, если это поможет укрепить наше сотрудничество.

– Мне ничего не нужно, – ответила Адри.

– Хорошо, – сказал Ламонт. Он быстро перелистал свои бумаги и отложил их в сторону. – До старта осталось четыре недели. Пусть это будет период подведения итогов и завершения дел. Следите за вашим здоровьем, принимайте предписанные препараты, постоянно мойте руки и обрабатывайте антисептиком. Даже легкая простуда – и вас не допустят к вылету. И я говорю совершенно серьезно о завершении дел. Четыре недели пролетят быстрее, чем вам представляется. Приведите в порядок ваши дела. Берегите себя.

Адри нашла Лили в холле, где та пила уже вторую чашку горячего шоколада.

– Шоколад принес робот по имени Дживс, – радостно сообщила Лили. – Мне здесь нравится.

Они вышли из здания Центра и сели в машину.

– Как все прошло?

Адри быстро взглянула на Лили.

– Он сказал, что пора начинать завершать все дела. – Ей не хотелось вдаваться в подробности.

– Например?

Адри надолго задумалась.

– Ты не возражаешь, если мы съездим в архив?

– Зачем? – спросила Лили.

– Чтобы довести начатое до конца, – сказала Адри. – В этом есть смысл.

Исторические архивы Уичито располагались в огромном мраморном здании, выходившем окнами на реку – новом, красивом и элегантном. Его многочисленные залы были разделены на две секции: записи и экспозиции. Экспозиции – фотографии в натуральную величину, исторические экспонаты, диорамы – в основном были посвящены разным периодам истории Канзаса. «Хлебный бум», рабочие-мигранты, спад и перезапуск экономики в 2020-х, перенесение космических программ в Уичито. Поиски экспозиции, посвященной Пыльному котлу, не заняли много вре мени.

Адри и Лили медленно прошлись по залу, разглядывая огромные фотографии цвета сепии: прерии с зайцами и отощавшим до костей скотом, поразительные снимки пылевых облаков, нависших над крохотными городами и готовых их поглотить. После того как Адри прочитала о пылевых бурях в дневнике Кэтрин, ей было жутко смотреть на эти изображения, в которых словно воплотилась в жизнь какая-то зловещая сказка. Все это было настолько страшным и настолько красивым, что запросто могло бы оказаться фантазией.