Искра в жерле вулкана

— Как легко отнять все, оказывается.

Желтоглазый подмигнул:

— Отец говорит, для мага самое главное — не знать назубок заклинания, нет, главное — защитить свои силы от посягательств всякого рода поглотителей, вроде поля-разбойника или морского змея. Им всем можно противостоять, надо просто понимать как.

Элла нахмурилась:

— Ничего толком не умею.

Авар ласково ткнулся носом в ее шевелюру и поцеловал.

— Всему надо учиться, Искорка. Нет ничего зазорного в том, что ты чего-то не умеешь. Отец готов наставлять тебя. От тебя требуется только согласиться.

— Если в новолуние не протяну ноги, пойду с тобой, — улыбнулась дочь демона.

— Не протянешь, — желтоглазый кивнул. — Мы что-нибудь обязательно придумаем.

Элла ничего не ответила, лишь теснее прижалась к приятелю. Умирать не хотелось, но и сил бороться взять было неоткуда. После Тел-ар-Керрина осталась только усталость, бесконечная, черная, безысходная, холодная. Авар немного рассеивал этот мрак, но пробраться сквозь него Элле никак не удавалось. А каждый новый день отнимал надежду, не предлагая ничего взамен.

— Пойдем есть? — поинтересовался Авар. Вероятно, голод все-таки победил все прочие желания.

Элла кивнула, и они направились в дом колдуна.

Глава двадцать четвертая

Герт и Вилия спешно собирали вещи. В плавающем неподалеку змее они увидели предвестника конца света. Рассказывали много разных версий грядущей гибели мира, но если не считать самой распространенной о пришествии богов, была еще одна, которая начиналась нападением морских тварей на людей на берегу. Вот о ней-то и твердили наперебой блондин и служанка Кнута, после того как первое удивление от появления Авара и Эллы прошло.

Из еды в доме нашлись лишь парочка зажаренных рыбин, немного сыра и овощи, но вновь прибывшие обрадовались и этому. Они с удовольствием и радостью вымыли руки и устроились за столом. Их не волновала возня вокруг, не интересовали байки про смертельную опасность морских монстров, им хотелось просто поесть в тепле и удобстве.

Герт и Вилия косились на нежданных гостей и тихо переговаривались, прячась в дальних углах. Элла как раз закончила с рыбой, когда услышала, как Герт искренне сокрушался, что взял с Васку лишь треть оговоренного, а не половину. Вскипела было, но рыба немного смягчила ее гнев, и девушка решила действовать по-другому.

Парочка предателей наконец закончила с вещами и засобиралась прочь. Авар в свойственной ему манере напомнил, что скоро закат и идти сейчас — значит, лишний раз рисковать, но Герт только отмахнулся, здесь оставаться было так же опасно. Дочь демона дождалась, пока Герт с Вилией подойдут к двери, и сообщила будничным тоном:

— Я знаю, как снять твое проклятье, Герт.

Блондин посмотрел на Эллу и улыбнулся, демонстрируя игривые ямочки на щеках.

— Врешь…

— Нет, — девушка покачала головой. — Кнут поделился, когда мы блуждали по лабиринту. Герт выжидающе уставился на Эллу, потом махнул рукой и поинтересовался:

— Что ты хочешь за это?

— Люблю практичных мужчин, — собеседница рассмеялась. — Пожалуй, начнем с мелочи, хочу двадцать золотых.

Усмехнулась и покачала головой. Хочу столько же, сколько ты получил с Васку! Интересно, готов ли этот блондинистый скупердяй отдать золото в обмен на поцелуи без превращений? В конце концов, уже много лет он прекрасно обходится без них.

Герт замялся, а Вилия засунула руку в карман и извлекла оттуда несколько монет. Подошла к столу и высыпала их перед Эллой.

— Здесь восемь, — констатировала она. Обернулась к спутнику: — Давай остальные.

Блондин метнул на нее задумчивый взгляд и, запустив руку в кошелек, отсчитал золотые. Дочь демона удовлетворенно хмыкнула.

— Чтобы снять проклятие, Герт, тебе нужно подарить кольцо с изумрудом, то самое, любимой женщине. Только помни, — Элла подняла правую руку с вытянутым указательным пальцем. — Обязательно любимой.

Мужчина скорчил рожу.

— Нечто подобное я и ожидал. Как мне проверить, что ты не врешь?

— Как подаришь кольцо, — ученица колдуна улыбнулась, — приходи поцеловать меня. Или можешь поцеловать кого-то еще, если не получится, я верну деньги.

— Вот уж дудки, все ты врешь, — покачал головой Герт и, собрав монеты со стола, сгреб их в кошелек. Вилия посмотрела на него с укоризной, и он отсчитал ей ее восемь золотых.

Элла ухмыльнулась, но возражать не стала, ее целью были не деньги. Предатели ушли, громко хлопнув дверью.

— Не слишком ли легко ты отпустила их? — поинтересовался Авар осторожно.

— Нет, — дочь демона покачала головой. — Вилия домучает его без нас. Во-первых, он наверняка уже наплел ей о неземной любви, но кольцо даже не предложил, а она, между прочим, для него даже денег не пожалела. А во-вторых, чтобы снять проклятье, кольцо надо просто подарить женщине. Любой. Но он-то этого не знает, вот пусть и мучается сомнениями.

Желтоглазый только махнул рукой, по его мнению Герт и Вилия ушли, так и не получив должного наказания. Зато они с Искоркой остались одни. Пусть предстояло еще многое сделать, все равно сама мысль о возможности обнять подругу без посторонних грела душу.