Искра в жерле вулкана

Элла сделала несколько глубоких вдохов, чтобы успокоиться, положила руку на грудь желтоглазого чуть ниже ложбинки в основании шеи и закрыла глаза. Сосредоточилась. Зашептала заклинание. Она не могла поручиться, что помнит его точно, но Кнут всегда объяснял, что в словах главное — дух, а не их последовательность. Вторым зрением она увидела множество ярких оранжевых нитей, протянутых от приятеля сквозь пространство. Нужно было найти нить, отличающуюся по цвету от остальных, ту, что совпадает по цвету с клубком.

Жилка будто пряталась, казалось, вот-вот Элла поймает ее, но не тут-то было. Солнечный свет играл злую шутку — некоторые нити казались белыми или желтыми, хотя ничем не отличались от сестриц. Наконец девушке показалось, она нашла, что искала. Тонкую, гладкую, золотую. Она походила на соседок, но все-таки оказалась другой. Элла сосредоточилась и мысленно потянула ее на себя: «Авар… Авар…», — позвала она, потом еще раз вздохнула и повторила: «Огонек, возвращайся!». Разум ее потек по нити в поисках приятеля, но тщетно. Она ускорилась в надежде успеть обнаружить больше, но сила утекала как песок сквозь пальцы и вскоре, потеряв контроль над заклинанием, Элла устало потерла лицо ладонями.

Авара достать не удалось. Захотелось плакать, но слез отчего-то не было. В раздумьях, что делать дальше, она посмотрела на море. В высоких серых волнах плескался морской змей из тех, кто не давал кораблям отойти далеко от берега. Обычно обитатели глубин не подплывали так близко, и Элла с ужасом и интересом уставилась на гигантского рептилоидного монстра, покрытого изумрудной чешуей. На то, как яркие кольца его тела извиваются в соленой, по-осеннему скучной воде. На хвост с шумной погремушкой на конце. В какой-то из книг она встречала упоминания о змеях, дающих советы в обмен то ли на годы рабства, то ли на часть магической силы. Ей отчего-то показалось, что это создание хочет сообщить нечто важное.

«Если ты есть, — обратилась она не к своим богам, а к Повелителю неба, — пожалуйста, помоги мне вытащить Авара оттуда. Или пусть и меня сожрут заодно. Не хочу дальше без него».

Змей высунулся из воды и посмотрел в сторону Эллы, слегка наклонив голову набок. Дочь демона тяжело проглотила слюну. В Мир мертвых дорога одна, но тварь пугала неимоверно.

К счастью, монстр и не думал приближаться, для него у берега было чересчур мелко. Но он смотрел, пристально и внимательно, а Элла жизнь свою готова была поставить, змей смотрел на нее. Он будто высасывал из нее последние оставшиеся силы. Опустошал и без того неполную чашу.

Привычным жестом девушка потянулась к фляге Авара, к той, в которой не кончалась вода, и, выдернув пробку, замерла в раздумьях. Что там говорил колдун? Эскал подмешал во флягу силу источника сущего, помогающего и наделенным магическими способностями, и обделенным. А Авару-то и надо чуть-чуть, чтобы вернуться к свету.

Развернулась к спутнику и осторожно залила ему в рот несколько капель жидкости из фляги. Ничего не произошло. Она капнула еще немного. Все впустую. Элла закрыла глаза и запрокинула голову назад. Сдвинула брови и тихо заныла. Да когда же это кончится? Снова посмотрела на море. Змей застыл на месте. В сердцах плеснула из бутыли рыжему собрату на лицо. Воды вылилось так много, что Элла испугалась, а не захлебнется ли приятель. Она наклонилась к мужчине, и, не уловив его дыхания, снова стала хлопать его по щекам. Желтоглазый остался неподвижен, взгляд его продолжал смотреть в другой мир. Дочь демона взяла его ледяную руку в свои ладони и подышала на нее несколько мгновений. Затем упала приятелю на грудь и зарыдала в голос.

Холодная тьма окружила ее разум, и только взгляд змея проникал все глубже, вытягивая не только силы из чаши, но и отнимая всякое желание жить.

Очнулась она оттого, что кто-то гладит ее по волосам. Подняла голову и столкнулась взглядом с Аваром. Мужчина обнимал ее и улыбался. Элла отстранилась. Рыжий собрат сел.

— Ты не разорвала связь до конца, а когда змей тебя окончательно высосал, контакт разрушился сам собой, — он потянулся к торбе, вытащил оттуда пузырек из темного стекла и белую тряпочку. — Ты так разволновалась, что я не знаю, за кого переживал больше, за себя или за тебя.

Авар выдернул стрелу из плеча и приложил к ране тряпочку, смоченную жидкостью из склянки.

— Страшно хочу есть. Но так приятно было тебя обнимать…

Элла улыбнулась. Прикусила губу. Протянула руку к щеке Авара и заправила непослушную рыжую прядку за ухо. Глубоко вздохнула.

— Так хорошо, что ты живой! — обняла его за шею и торопливо, немного неловко поцеловала в губы.

— Это никуда не годится, — рыжий собрат покачал головой. — Это не то, о чем думаешь ты, и выглядит смешным для того, чего хочу я.

Элла нахмурилась и пролепетала.

— Прости, я не хотела показаться развязной.

Авар не дал ей договорить, его губы накрыли ее рот жарким поцелуем. Элла прикрыла глаза и ответила на ласку, с неопытным воодушевлением встречая язык желтоглазого своим.

— Хочу к тебе на колени, как тогда, у реки, — еле слышно прошептала она между поцелуями.