Искра в жерле вулкана

Шли вперед, не останавливаясь. Миновали лес с еще не до конца опавшими листьями, перешли широкую и быструю реку, обогнули большую деревню, пересекли еще один лес и наконец вышли к побережью. Правда задерживаться и тут не стали, но зато Элла увидела несколько здоровенных парусников, пришвартованных в порту неизвестного города. Вот уж чудо из чудес! Морские змеи никому никогда не давали отойти далеко от берега. Неужели детям Повелителя неба удалось договориться?

— У вас есть морской флот? Монстры пускают вас в открытое море? — Элла не стала сдерживать любопытство.

Эскал усмехнулся:

— Очень редко. Договориться с морскими духами почти невозможно. Они строптивы, изворотливы и так и норовят забрать все силы. Я смог подружиться с некоторыми, но моря для нас не открыл. Супруга, правда, не оставляет надежды, — тут маг подмигнул,

Элла засмущалась и отметила про себя, что отец с сыном очень похожи. Учитель сделал вид, что не заметил ее реакции. — Мы почти пришли. Тебе, Зорт, лучше свернуть туда, — Эскал указал на дорожку, забирающую влево. — Мать соскучилась. А после того как сработало мое заклинание, она места себе не находила.

Авар кивнул и, свернув в нужную сторону, исчез. Элла осталась один на один с учителем. Маг улыбнулся и поинтересовался непринужденным тоном:

— Разрешишь мне взять на пару дней твой посох? Мне всегда было интересно, как Кнуту удалось вырезать его. Черный вяз — это не шутки.

— Конечно, — дочь демона кивнула. Задумалась на мгновение, но потом решилась: — А из чего сделан твой посох, Эскал?

На морде учителя застыла довольная гримаса, глаза подернулись мечтательной поволокой.

— У источника сущего растет древо силы, посох сделан из его ветвей. Я был там много лет назад, дороговато обошлось, чуть не лишился жизни, но оно того стоило.

— Брр… — Элла изобразила дрожь. — Куда только вас с Кнутом не заносило…

Маг ухмыльнулся:

— Мы достаточно прожили на этом свете, чтобы много где побывать. Но, если я правильно понимаю твое будущее, дочь Тэона, ты посетишь и не такие места.

— Ты можешь видеть грядущее? — Элла недоверчиво вскинула бровь.

— Нет. Но я опытен и неглуп, — констатировал учитель. — Мы пришли. Это твой дом. На время обучения. Твой отец сказал, что хочет, чтобы ты могла путешествовать по миру, не опасаясь за свою жизнь, так что завтра начнем с защитных заклинаний.

Элла еле заметно кивнула и оглянулась вокруг. Тропинка привела к маленькому двухэтажному домику. Вокруг росли еще не до конца опавшие кусты сирени и акции, около крыльца притаился шиповник. Как тут должно быть хорошо весной и летом! Прямо за домом виднелся пруд, а чуть поодаль, только пройти немного, красовался замок. Белого камня, высокий и ладный, он казался облаком, спустившимся с небес.

— Что застыла? Проходи, не стесняйся, — Эскал слегка подтолкнул Эллу к двери дома. — Вещей у тебя нет?

— Только торба, — дочь Тэона остановилась напротив дубовой двери, дотронулась до ручки, потянула на себя и вошла в открывшееся пространство.

Эскал за ней не последовал. Остался снаружи. Уже через порог протянул ей свиток, скрепленный знаком стража Обители нитей. Протянул той самой рукой, с браслетом.

— Держи, это письмо Тэона.

Элла не слышала его. Она смотрела на зеленый ремешок и старалась унять дрожь. Она вцепилась в посох обеими руками и обратилась к богам с одной лишь просьбой — помочь удержать себя в руках. В глазах потемнело и стало нечем дышать. Заболели пальцы рук. Внезапно она услышала голос Эскала, тихий, будто издалека, но уверенный и внятный. «Все хорошо, девочка. Все хорошо», — успокаивал он.

Очнулась в комнате, светлой и просторной, сидя на необъятных размеров кровати. Около большого окна лежала торба, на нее облокотился посох. В руках держала письмо. Хвала богам! Браслета в руках не было. Не было его и в кармане платья. Элла вздохнула с облегчением. Распечатала послание отца. Почерк у демона был необычный, буквы казались квадратными, а завитушки и вовсе возникали из ниоткуда и уходили в никуда. Тэон писал:

«Дорогая Элла,

надеюсь, Кнут пригодился тебе у кратера Горла богов. Я не сразу, но понял — изумрудный клубок оказался у тебя случайно и ты не готова к встрече с Тел-ар-Керрином. Тебе требовались умелый помощник и жертва, за которой Тель мог бы прыгнуть в жерло. В остальном я положился на твою сообразительность. Пообещал Тайре забвение, если она выведет колдуна из Мира мертвых, глупышка так измучена пребыванием здесь, что даже и не задумалась, могу ли я выполнить обещанное. Она наверняка сердится на меня, но это все ерунда по сравнению с тем, что с тобой все в порядке.

Так или иначе, я рад, что смог тебе помочь. Все вернулось на круги своя: Тел-ар-Керрин снова в своей клетке, Кнут гостит у огненной бездны. Он умудрился спрятать клубок и никак не умрет, но мой брат Таола считает — это временно, скоро колдун сам вернет свою нить, чтобы, наконец, сдохнуть. Что ни говори, а мертвые не так чувствительны к боли.

Девочка моя, как хорошо, что я узнал о тебе!