Искра в жерле вулкана

Желтоглазый собрался было ответить, как тут что-то громыхнуло так, что заложило уши. Пространство вокруг содрогнулось, и дом начал раскачиваться из стороны в сторону. Землетрясение! Резко посветлело, Элла дернула приятеля за рукав: «Смотри!».

Выплевывая в небо огненно-оранжевую лаву и столб мрачно-фиолетового дыма, бесновался Горло богов. Будто внезапно решил напомнить всем, кто хозяин в этих краях. Лава стекала по его каменным бокам и, застывая на ходу, все больше напоминала горные речки, которые отчего-то передумали спускаться в долину. Подземный толчок прошел, но вулкан и не думал униматься. Из него валило столько всего, что, казалось, кто — то из богов, гневаясь, решил уничтожить все живое. Просто похоронить под слоем пепла и пыли. Авар поцеловал Эллу в висок: «Не бойся, он достаточно далеко». Дочь демона с благодарностью сжала его руку.

На крышу высыпали новобрачные с гостями. Шумные, захмелевшие, они рассуждали: извержение — знак, что боги недовольны? Или, напротив, благословение небожителей? В конце концов, решили подождать несколько дней, если все вокруг останется живым, значит

— добрая весть, если нет, то всем уже будет все равно. К счастью, пепел до Хлома не долетал, и вскоре зрелище дымящегося вулкана надоело. Гости пошумели, почирикали и стали расходиться.

Авар и Элла остались одни. Снова уселись на скамью, и сын Эскала заключил девушку в объятья. Ночь была на удивление теплой, спускаться за плащом не понадобилось. Путники молча любовались вулканом. Наконец желтоглазый решился нарушить тишину. Он наклонился к уху подруги и прошептал:

— Я тоже люблю тебя, сладкая моя девочка.

Элла ничего не ответила. Авар испуганно встрепенулся, но вовремя услышал дыхание подруги — она заснула. Изматывающая дорога и немного вина сделали свое дело. Стараясь не потревожить, он отнес возлюбленную в гостиную и уложил на накрытый тканью диван. Комнат им не показали, а спать на диване все-таки лучше, чем на скамье. Уселся в кресло рядом и сам не заметил, как последовал за дочерью демона в страну снов.

Проснулся, оттого что кто-то теребил его за плечо.

— Авар, иди наверх и Эллу прихвати, — услышал он голос Тумы.

Мужчина нехотя потер глаза. За окном занимался рассвет. Ухмыльнулся — казалось, он проспал лишь мгновение. Улыбнулся по-утреннему неприбранной Туме:

— Сейчас пойду. Когда вы отбываете? Не хотелось бы вас стеснять.

— Неважно, — махнула рукой хозяйка дома. — Отдашь ключи Есении, она согласилась присматривать за домом. Ты знаешь, где ее найти.

Авар кивнул. Тума наклонилась к нему почти вплотную.

— Хочу спросить кое-что, — она перешла на шепот. — Что стало с Кнутом?

Желтоглазый пожал плечами, вздохнул и ответил вполголоса.

— Думаю, он мертв.

— Я бы хотела услышать подробности, — глаза женщины сверкнули мрачной решимостью.

— Рассказывать особо нечего, — Авар вымучил улыбку. — Мы летели в жерло Горла богов вместе с Тел-ар-Керрином, Элла превратилась в грифона, я успел за нее ухватиться. Не видел, как Кнут погружается в лаву, но другого пути у него просто не было.

Тума задумалась.

— Знаешь, если бы не заметила, что ты почти не притронулся к вину, я бы решила, что ты пьян. Но я тебе верю. Спасибо. Кнута жаль, он был достойным человеком.

— Да, — Авар кивнул. — Верно. Достойным. Покажешь, какую комнату можно занять? А я потом Эллу отнесу.

— Покажу. Я, кстати, посмотрела отцовские записи, вы были правы: мой клубок изумрудный.

Авар подскочил как ошпаренный. Только сейчас он окончательно проснулся. Что с Эллой? Жива ли… Подскочил к дивану, на котором лежала подруга, и прислушался. Дочь демона сладко сопела в две дырки. Мужчина упал на пол рядом и потерся носом о ее щеку. От радости сердце забилось чаще. Жива! Сладкая славная Искорка. Теперь будет время разобраться и в чувствах, и в магии, и в отношениях с миром. Бесцеремонно полез в карман ее платья.

Тума удивленно приподняла бровь.

— Что ты делаешь?

— В книге было сказано, как только проклятье будет снято, лист снова станет обыкновенным.

— Ошпаренные кони, Авар, — недовольно пробурчала Элла, потирая помятое со сна лицо. — Чего тебе нужно?

— Я ищу изумрудное проклятие, — терпеливо пояснил мужчина.

Элла уселась и посмотрела вокруг. Губы ее расплылись в довольной улыбке. Слишком довольной. На мгновение она напомнила Авару кота, что добрался до хозяйских запасов сметаны. Дочь демона залезла в карман и извлекла оттуда миниатюрный помятый дубовый лист. Совершенно обыкновенный, будто только с дерева. Любовники рассмеялись в голос, обнялись. Желтоглазый без всякого стеснения жарко поцеловал свою Искорку. Тума стояла в сторонке и смотрела на них, как на сумасшедших. Потом задумалась на мгновение и предложила:

— Раз уж все проснулись, может, позавтракаем?

— Да, — отозвалась Элла. — Отпразднуем начало новой жизни.

Авар бегло поцеловал ее в висок.

— Ты обещала поехать учиться к моему отцу, помнишь? Если не протянешь ноги…