Искра в жерле вулкана

Тот с мальчишеской горячностью откликнулся на ее ласки.

Глава двадцать шестая

День перед вратами в мир детей Повелителя неба, как и положено, шли пешком. Завеса, скрывающая земли рогатых, обладала своей особой магией. Она взимала дань с каждого, желающего пройти сквозь нее. Приходилось идти на своих двоих по заранее определенному пути. Хвойный лес, сквозь который лежала дорога, временами казался непроходимым, но Авар всегда точно знал, как обойти непролазные места. Элла покорно шагала следом и расспрашивала о детях Повелителя неба. Желтоглазый отвечал спокойно, подробно и красочно. Солнечные лучи плохо проникали сквозь ветви деревьев, пахло елью и сырой землей, но было на удивление тепло. Дочери демона, однако, так не казалось — ее била легкая дрожь, и девушка постоянно куталась в плащ. Возлюбленный несколько раз с тревогой рассматривал ее лицо — уж не заболела ли — но потом, видимо, сообразив, что Элла волнуется, попытался ее успокоить. Остановился. Обнял. Поцеловал в макушку.

— Сладкая моя, мы ничем от людей не отличаемся, разве что внешность иная. Мы не едим младенцев по утрам, не приносим в жертву девственниц. Что тебя беспокоит?

Дочь демона нахмурилась:

— Герт говорил, что вы не приемлете воровства. А я не знаю, получится ли у меня держать себя в узде.

— Так и есть, — Авар запустил ладони в прическу собеседнице и принялся расчесывать ее волосы пятерней. — Но ведь и ты берешь чужое не постоянно, если что, я постараюсь тебе помочь. Можно поговорить с отцом, вдруг он знает, что делать.

Спутница только тяжело вздохнула.

— Пойдем, а то врата закроются, — обреченно поторопила она.

Дошли до нужного места. До двух старых высоких черемух с золотистыми стволами, сплетающимися у небес. Элла замялась, но Авар обнял ее и чмокнул в макушку.

— Все хорошо, — заверил твердым голосом. — Положись на меня.

Дочь демона кивнула и шагнула сквозь врата.

Сразу за переходом путников ожидал Эскал. Точнее, Элла решила, что это он. Выглядел встречающий почти так же как Авар в тот вечер, около кратера вулкана. Лицо, больше похожее на морду ящерицы, разве что глаза наполнены разумом, покрытые чешуей когтистые руки-лапы и два хвоста. Если верить желтоглазому, его отец пребывал в самой хорошо сбалансированной ипостаси.

Маг смотрел на гостью не мигая, а она, в свою очередь, только и смогла, что открыть рот от удивления. Всю доступную взгляду чешуйчатую кожу Эскала покрывали вытатуированные разноцветные знаки. Назначение некоторых Элла понимала: обереги и накопители силы, но для чего нанесли остальные, для девушки было загадкой. Таинственности добавлял посох: кипенно-белая, гладко отполированная палка из неизвестного дочери демона материала. Девушка знала наверняка — управляться с таким помощником трудно, но и толку от него больше, чем от дерева.

На запястье лапы, удерживающей посох, красовался браслет. Элла видела такие много раз, Кнут тоже носил нечто похожее на шее, — маги заключали в камни уже произнесенные и заряженные силой заклинания, чтобы в случае необходимости не возиться долго, а воспользоваться уже готовым чародейством. Украшение Эскала выглядело внушительно даже для такого, как он. На толстом ремешке из изумрудно — зеленой кожи красовалось множество камней: яркие и разноцветные, они больше походили на игрушку, чем на магический предмет. Элла не видела их сияния, изумрудный цвет основы, на которую они были навешаны, затмил все остальное. По телу пробежал привычный холодок. Девушка сжала рукой до боли в костяшках посох из черного вяза. Глубоко вздохнула и посмотрела на Авара в поисках поддержки. Желтоглазый не заметил ее крика о помощи.

Наконец встречающий изобразил нечто, напоминающее улыбку, слегка поклонился и заговорил:

— Рад приветствовать тебя на наших землях, дочь Тэона. Меня зовут Эскал, сын Глата, твой отец просил меня стать твоим учителем.

Элла улыбнулась. Эскал продолжил:

— С возвращением, Зорт! — подошел к Авару и, обняв, покровительственно похлопал его по плечу. — Мать уже извелась вся.

Желтоглазый добродушно ухмыльнулся:

— Я тоже скучал без вас, отец. Рад видеть тебя в добром здравии.

Элла сощурилась.

Зорт?

— И Зорт тоже, — Авар рассмеялся. — Не только у тебя двойное имя.

— Пойдемте, — скомандовал Эскал и развернулся. — Нам нужна вон та тропинка.

— Ваш замок так близко к границе? — удивилась Элла, направляясь следом.

— Не совсем, — пояснил учитель. — По нашим дорогам можно быстро пройти сколь угодно долгий путь, главное — выбрать правильную.

Авар положил руку на плечо возлюбленной.

— Ты быстро привыкнешь. В этом нет ничего сложного.

Элла только покачала головой. Разве у нее есть другой выход?