Искра в жерле вулкана

Вечером перед новолунием в городе Хломе около крепкой двери красного дерева в доме на окраине внезапно возникли двое. Небо уже приобрело розоватый оттенок, в воздухе появилась противная вечерняя морось, еще чуть-чуть, и приличные горожане засядут за вечерний чай в семейном кругу. Лихие завсегдатаи этой улицы сделали вид, что не обратили на вновь прибывших никакого внимания: и без того понятно, пожаловали маги, а с ними связываться никому не хотелось.

Элла высвободилась из объятий Авара и равнодушно посмотрела вокруг. Она не очень полагалась на предположение любовника, но другого варианта просто не было. Силы восстановились недавно, часть пути от дома Кнута пришлось идти пешком, и проверить все возможные версии они просто не успели бы. Приходилось выбирать. Аргументы рыжего собрата выглядели убедительно, но сомнения все равно ржавчиной выедали железные доводы разума. Дочь демона вздохнула и взялась за холодную колотушку в виде совы. Постучала. Казалось, звук увяз в окружающей сырости.

Дверь тем не менее открыли. Немного замученная девица в простом платье почтительно поклонилась, улыбнулась Авару и пропустила путников внутрь. В доме творилось демон знает что: почти всю мебель укрыли тканью, а прямо посреди коридора красовались пять необъятного размера сундуков. Навстречу вышел мужчина средних лет, высокий и ладный. Он обворожительно улыбнулся и поинтересовался, что гости забыли в этом доме. Авар сказал, что они хотят видеть Туму. Мужчина кивнул и удалился.

Тума появилась несколько мгновений спустя. Элла поймала себя на мысли, что в присутствии этой женщины уверенно чувствуют себя только писаные красавицы, и то не всегда. Авар будто уловил состояние подруги и взял ее за руку. Тума сверкнула на визитеров бездонными глазами и улыбнулась сыну Эскала.

— Рада вновь видеть тебя, Авар, дитя Повелителя неба, — многозначительно подмигнула. — И тебя, юное создание.

Элла кивнула. Как же раздражало это расшаркивание перед желтоглазым всех женщин без исключения.

Тума улыбнулась еще шире.

— С чем пожаловали? Приютить надолго не могу, уезжаю завтра в Тмар к супругу. Могу предложить присоединиться к нам за праздничным столом, мы поженились сегодня. Большое торжество будет в его доме, а здесь так, семейные посиделки.

— Поздравляю! — Авар развел руками. — А как же заведение? Ты говорила, отец завещал держать вертеп в его доме.

— Не совсем так, — засмеялась хозяйка и подмигнула. — В завещании написано, что раз уж мы с сестрой развели тут дом терпимости при его жизни, то пусть и после его смерти вдовствующая Тума держит притон. Но теперь я вышла замуж и могу прикрыть лавочку.

Отсмеявшись вдоволь, женщина стала серьезной.

— К делу. Ужин стынет.

Элла исподлобья посмотрела на новобрачную. Запустила руку в карман платья и извлекла оттуда изумрудный клубок.

— У нас есть кое-что для тебя, — протянула Туме шелковый шар. — Авар думает, что это твой. А мне… мне очень важно, чтобы он оказался прав.

Хозяйка дома тяжело проглотила слюну. Но клубок взяла. Вздохнула.

— Боюсь разочаровать тебя, дитя, но отец всегда говорил, что изумрудная нить принадлежит Тайре, моя должна быть голубой.

Элла усмехнулась и хрипло проговорила:

— Возьми, пусть побудет у тебя до рассвета. Пожалуйста.

Тума кивнула. Повисла неловкая тишина. В коридоре снова возник красавец-мужчина.

— Дорогая, приглашай твоих приятелей отпраздновать с нами, — добродушно проворчал он, улыбаясь. И уже обращаясь к гостям, добавил: — Окажете нам честь?

— С удовольствием, — обреченно выдохнула дочь демона.

Авар молча кивнул в знак согласия.

Ужин и впрямь оказался довольно скромным: человек десять самых близких гостей. Дети Тумы, дочь ее новоиспеченного супруга, градоначальник Хлома с женой и отпрыском и какие-то давние приятели новобрачной. Кормили, по обыкновению, вкусно, щедро наливали приличное вино. Элле кусок не лез в рот, напиток казался кислым, а смех раздражал. Утолив первый голод, девушка извинилась и ушла на крышу раздумывать, как провести последний вечер в своей жизни. Авар пришел следом. Как много дней назад, они уселись на скамью, и любовник заключил Эллу в объятья.

Луны не было, но на небе уже проглядывались первые звезды. Элла смотрела в сторону Горла богов и гадала, как именно она умрет. Успеет ли по-настоящему испугаться? Будет ли больно? Наступит ли смерть внезапно или ее придется ждать? Дочь демона сделала глубокий вдох и потерлась затылком о грудь Авара.

Желтоглазый склонился к ее уху и прошептал:

— Еще можно успеть сделать что-нибудь.

Элла закрыла глаза. Понятно, что он хочет помочь, но, кроме глухой тоски, его слова ничего не вызывали.

— Что? — ответила еле слышно. — Мне в голову ничего не приходит.

Высвободилась из его объятий, развернулась лицом и схватила за руку. Набрала в грудь побольше воздуха.

— Я люблю тебя, Авар, — прислонила пальчики к его губам. — Не говори ничего. Я знаю, что ты думаешь. Это не дурь, не блажь, не безысходность и не мечты юности.

Прикусила губу и, отпустив руку сына Эскала, покачала головой:

— Хочу, чтобы ты знал.