Искра войны

В коридоре затопало множество ног. Илла, трясясь от усталости, с трудом встал на колени, попытался подняться, но не нашел в себе силы и для столь малого, ибо язвы его открылись, а из носа пошла толчками кровь. Но в комнату вошли не сподвижники Абесибо, разыскивающие беглецов. Нет, в комнату вошел Тамар, ведя за собой гвардию. Он первым зашел в комнату и тут же накинул на труп своего брата-наемника покрывало, не глядя на него, будто и не служил он с ним рядом всю жизнь. Из-за его спины показались Викрий и рабы.

Иллу бережно подняли, как куклу, и уложили в носилки. Из его груди доносились хрипы, а разум его был пьян и отравлен из-за дыма, которым он надышался в коридорах Ратуши. Поэтому он молчал и даже не поинтересовался, жив ли король? «Плох, очень плох», – говорил тревожно лекарь Викрий, и его голос каким-то эхом отдавался в больную голову Иллы. Когда его уже несли по Ученому Приюту, и над головой мелькал потолок, к нему вдруг склонился Тамар и быстро шепнул.

– Хозяин… Они нашли труп.

– Чей труп?

– Его труп, обезглавленный.

– Он не ушел? – спросил, вздрогнув, Илла. Взгляд его ненадолго прояснился.

Тамар качнул головой. В глазах Иллы выросла решимость. Он попытался подняться и только тогда понял, что его куда-то несут, а сам он лежит в носилках. Взгляд его стал холоден и опасен, как у голодного удава, жизнь которого зависела от успеха последней охоты.

– Где он? – прохрипел старик.

– Спрятан.

Илла помолчал. Он коснулся укрытого копотью лица, которое напоминало более измазанный в саже череп, почувствовал боль от ожогов, и это вернуло его к реальности.

– В особняк… в особняк его, Тамар… Без свидетелей.

Тамар растворился в коридорах.

* * *

Говорили, что зарево от пылающего дворца будто бы виднелось за пятьдесят миль, и даже в Полях Благодати люд наблюдал далекие отблески пламени. Однако к утру дворец, покрытый копотью, напоминал уже не факел, а кусок угля; пламя слизало с дворца все вывешенные гобелены и светильники, а белый камень потемнел. В древесном зале стоял черный, обугленный Платан, напоминающий скрюченного мертвеца.

Тела погибших выносили на лужайку. Тащили и дорогую мебель, и предметы интерьера оттуда, где еще бушевал огонь. Бесконечная вереница людей и нелюдей растянулась к дворцу и от него. Подрядили ремесленные цеха, городскую охрану – те участвовали в тушении пожара и разборе завалов. Вся жизнь в Элегиаре замерла в молчаливом трауре, а улицы заполонились гримами, которые медленной поступью стягивались ко дворцу, где останавливались среди трупов либо шли в огонь за еще не пожранными душами.

Несмотря на все усилия, даже к обеду кое-где на верхних этажах Ратуши еще вырывались языки пламени – там огонь добрался до хорошо обставленных покоев чиновников средней руки. Горели деревянные панели, которыми были обиты стены, горели балки и, самое страшное, чердачные стропила. Магов, способных потушить такой пожар, не осталось, а те, что избежали смерти – и они были заняты в боях, которые проходили на нижних этажах Ратуши. В кабинетах еще находили тех заговорщиков, которые не смогли уйти порталами. Тут же вершился жестокий самосуд.

Ни на минуту под башнями не прекращались горестные стенания. Вокруг трупов, которые выносили завернутыми в полотнища с королевскими символами, собирались выжившие, силясь узнать в изуродованных огнем лицах родных. Кое-кто так сильно обгорел, что даже по останкам одежд сложно было понять, кто же лежит на мерзлой земле – прислуга или богатый чиновник.

В пировальные залы добраться еще не могли. Там продолжали тлеть деревянные балки, время от времени угрожая обрушением. Дым стоял колом. Окна пытались открывать, но все было бесполезно. Помогли лишь маги, которые к вечеру зачистили дворец от изменников и принялись продувать его ветрами. Огонь благодатно отвечал на приток свежего воздуха – и после продува магам пришлось бороться и с новыми вспышками пламени, которые яростно начать дожирать то, что еще не было пожрано.

Когда на город легла снежная завеса, в вечернем сумраке с территории королевских владений стали вывозить тела: опознанные трупы аристократии отправляли родственникам для похорон, а рабов везли сразу на Мясной рынок. Одно из таких «невольничьих» тел, замотанное в длинное полотно, отделили от прочих и уложили в повозку. Тамар, укрытый плащом и неузнанный, вскочил на облучок и направил двух лоснящихся кобыл за пределы дворца. Повозка, пробиваясь сквозь толпу среди многих других подвод, полных трупами, не привлекла к себе внимания.

Элегиар к ночи снова схватил редкий мороз. Кони пускали на холодном воздухе из ноздрей пар. Наконец, повозка остановилась у особняка Иллы. Тут было тихо. Ворота особняка открыли, и Тамар направил лошадей во двор к крыльцу. У крыльца он закинул замотанное и скрытое от глаз тело на плечо, взял в руку мешок с чем-то округлым внутри и быстро скрылся в доме. Наемник с трудом поднялся по лестнице, сгибаясь под тяжестью, и без стука вошел в спальню хозяина.