Искра жизни

– И их даже выпустили из карцера? Не повесили? Это как же понимать? Что-то я такого не припомню.

Они дошли до первых бараков. Хотя было воскресенье, бригады целый день вкалывали и лишь недавно вернулись с работ. На дорожках зоны было полно арестантов. Сенсационная весть распространилась с быстротой молнии.

В лагере знали, куда и зачем забрали тех шестерых. Знали и о том, что пятьсот девятый и Бухер угодили в карцер – слух об этом дошел из канцелярии и тут же забылся. Никто не ждал их обратно живыми. Но они вернулись – и даже тот, кто ничего не знал, сразу видел: вернулись они не потому, что не понадобились; тех, кто не нужен, так не избивают.

– Погоди! – сказал кто-то из толпы заднему носильщику. – Дай-ка, я тебе подсоблю. Так легче.

И он ухватился за одну из ручек. Тотчас же объявился напарник и у переднего носильщика. Еще миг спустя и вторые носилки понесли четверо. В этом не было нужды, пятьсот девятый и Бухер весили немного, но арестанты хотели хоть что-то сделать для них, а что еще можно было сделать в эту минуту? Носилки несли бережно, словно они хрустальные, и незримым глашатаем впереди них бежала весть: «Эти двое, отказавшиеся выполнить приказ, вернулись живыми! Двое из Малого лагеря! Двое из бараков, где только жалкие доходяги!» Это было неслыханное дело. Никто не знал, что своей жизнью они обязаны лишь прихоти Нойбауэра, да это было и не важно. Важно было другое: они посмели отказаться и все же возвращаются живыми!

Левинский вышел из своего тринадцатого барака задолго до приближения носилок.

– Это правда? – спросил он еще издали.

– Вроде да. Смотри сам, они это или не они.

Левинский подошел и склонился над носилками.

– По-моему, да. Да, это тот, с кем я разговаривал. А еще четверо где? Погибли?

– В карцере были только эти двое. Писарь сказал, остальные пошли. Только эти нет. Отказались.

Левинский медленно выпрямился. Рядом с собой он увидел Гольдштейна.

– Отказались. Мыслимое ли дело!

– Нет. А уж особенно для доходяг из Малого лагеря.

– Да я не про то. Я про то, что их отпустили.

Гольдштейн и Левинский переглянулись. К ним подошел Мюнцер.

– Похоже, наши тысячелетние братья начинают давать слабину, – сказал он.

– Да? – Левинский обернулся. Мюнцер высказал вслух то, о чем они с Гольдштейном как раз подумали. – С чего ты взял?

– Сам старик распорядился их помиловать, – сообщил Мюнцер. – Вебер-то повесить хотел.

– Ты-то откуда знаешь?

– Писарь рыжий рассказал. Он сам слышал.

Секунду Левинский молча о чем-то думал, потом обратился к маленькому седому арестанту.

– Сходи к Вернеру, – шепнул он. – Расскажи ему. Скажи, что тот, который просил нас все запомнить, выжил.

Седой человечек кивнул и куда-то засеменил вдоль барака. Носильщики с носилками тем временем шли дальше. Все больше и больше лагерников высыпали из своих бараков. Некоторые на миг боязливо подбегали к носилкам, чтобы глянуть на мучеников. Рука пятьсот девятого свесилась с носилок и заскребла по земле. Мгновенно подскочили двое и бережно положили руку на носилки.

Левинский и Гольдштейн смотрели вслед носильщикам.

– Отчаянные, должно быть, ребята эти доходяги, чтобы так вот просто взять и отказаться, а? Никогда такого не ожидал.

– Я тоже. – Левинский все еще смотрел на дорогу, по которой уносили двух смельчаков. – Надо, чтобы они выжили, – сказал он затем. – Нельзя дать им умереть. Знаешь почему?

– Могу догадаться. Наверно, потому, что только тогда это будет настоящей правдой.

– Ну да. Если они умрут, завтра об этом все забудут. А если нет…

«Если нет, они станут для лагеря живым доказательством того, что кое-что меняется», – подумал Левинский. Но вслух сказать не решился.

– Нам это может понадобиться, – сказал он вместо этого. – Особенно сейчас.

Гольдштейн кивнул.

Носильщики все еще не дошли до Малого лагеря. Полнеба сейчас было охвачено кровавым багрянцем заката. Отсвет его падал на правую шеренгу бараков Рабочего лагеря, левую же окутывали голубоватые сумерки. Из окон и дверей бараков на затененной стороне глядели обычные, бледные и стертые арестантские лица; но на другой стороне дороги в такие же лица яркий закатный свет, казалось, вдохнул мощный порыв жизни. Посреди дороги, облитые лучами заката, шли носильщики. Свет падал на неподвижные, все в крови и грязи, тела на носилках, и внезапно стало казаться, что это не просто несут восвояси двух до полусмерти измордованных доходяг, а движется некое странное, жалкое и торжественное триумфальное шествие. Они выстояли. Они еще дышат. Их не удалось сломить.