Искры гаснущих жил

Он полз, раздираемый противоречивыми чувствами. Разум требовал спрятаться или хотя бы перекинуться, а любопытство – задержаться.

Ненадолго.

И Кейрен поддался. Рука Таннис вцепилась в ногу и дернула, но Кейрен лишь головой помотал: он должен увидеть то, чего она так боится.

Увидел.

Темнота вдруг истончилась, пропуская существо, которое некогда было человеком. Давно? Пожалуй… возможно, предки его ушли под землю, спасаясь от Великой Чумы, а то и раньше, укрываясь в подземельях от нашествия псов, или обретались здесь еще в те незапамятные времена, когда город был лишь крохотной крепостью, одной из многих. Как бы там ни было, но это создание принадлежало подземному миру.

Оно устроилось на краю пещеры, на каменном козырьке. Сидело на четвереньках, прогнув плечи и неестественно широко разведя колени. Кейрен отметил бочкообразную грудную клетку и впалый живот, непомерно крупную для такой тонкой шеи голову, которая по-птичьи перекатывалась с одного острого плеча на другое. Кожа существа имела неприятный белесый оттенок и слабо светилась.

Приоткрыв тонкий, почти безгубый рот, подземник заскрежетал.

Дернулся.

Прислушался.

Подался вперед и замер.

Кейрен задержал дыхание, проклиная себя за любопытство. Подземник вытянул тонкую лапу и, растопырив когтистые пальцы, провел по камню. Вновь прислушался.

Снизу раздался протяжный резкий свист, заставивший подземника отпрянуть. Он завис на козырьке, а в следующее мгновение исчез.

– Я тебя убью, – шепотом произнесла Таннис, когда смогла говорить. – Вот прибью за дурость и…

Она опять расставила локти и попыталась вывернуться, но Кейрен не позволил.

– Вдвоем теплее.

– Ну да…

Он прижал голову Таннис к плечу и гладил, успокаивая, а она снова дрожала и тихо, нервно икала. Кулаки сжала, глупенькая, нож вытащила. Кого бить собралась?

– Я справился бы с ним. – Кейрен с трудом разжал ее пальцы. – Справился бы…

– С одним…

От подземника остался резкий, острый запах падальщика.

– Они по одному не ходят, – всхлипнула Таннис. Отпустив нож, она схватилась за свитер Кейрена. – Всегда стаей… а стаи крупные… они…

– Все закончилось…

– Ничего не закончилось, – с неожиданной злостью произнесла она и оттолкнуть попыталась. Сильная. Но Кейрен сильнее. – Они так просто не уйдут.

Это Кейрен уже понял.

– Ничего. Подождем, пока уйдут.

– А сколько ты продержишься? – В темноте не видно ее лица, и Кейрен разглядывает его кончиками пальцев, жалея, что слишком они грубые. Он помнит ее плоские скулы и крупный рот, губы шершавые, обветренные. Подбородок упрямый. И курносый нос с бледными, выцветшими веснушками.

Она говорила, что в Нижний город редко заглядывает солнце.

– Столько, сколько понадобится.

Сутки точно. Если повезет, и дольше… почему его не ищут? Или ищут, но…

– Расскажи, – попросил Кейрен, проведя ладонью по напряженной спине.

– Ты… меня лапаешь?

– Я тебя успокаиваю.

– Ну да… и лапаешь.

Она забавная. Диковатая и… живая.

– Успокаивает он. – Таннис попыталась отодвинуться, но пещера была слишком узкой. – Много вас таких… успокаивающих. Грент вот тоже… успокоить норовил. Едва не упокоил.

– Кто такой Грент?

Кейрен подавил вспышку иррационального раздражения: никто не имел права трогать его женщину.

– Тварь одна, – пробормотала Таннис и, со вздохом, призналась: – Тебе он нужен. Это он затеял… листовки и бомбы тоже. Он из ваших, из Верхних. Он… – Ее ладони уперлись в грудь, отталкивая. – Он дом взорвал. Мой дом.

Таннис выгибалась, пытаясь выскользнуть из его рук. Кейрен не позволил.

– Тише, девочка моя… я его найду…

Она вдруг перестала сопротивляться и сама вцепилась в Кейрена, уткнулась в плечо, всхлипнула очень тихо:

– Обещаешь?

– Клянусь. Найду. И его казнят.

– А меня?

– А тебя нет. Я же слово дал. Ты свидетель, ценный свидетель под моей защитой.

– Там много погибло. И все думают, что это я виновата… я бомбу принесла, а они… меня полиция ищет. – Она жаловалась, выплескивая и пережитый страх, и чувство вины, горькое, невыносимое. Плечи Таннис часто вздрагивали, а на шее бился пульс. – И родители тоже… я должна была вместе с ними… коробку принесли… для меня… я в лавку вышла, купить хотела… дома есть почти нечего… а у меня деньги… и маме подарок… она мне платок отдала свой… я и тебе купила… мыла. С запахом.

– Каким?

Шепот Таннис ласкал шею теплом.

– Не помню… кажется, розы. И еще шоколад. Я себе купила шоколад… я его только однажды пробовала. – Она судорожно выдохнула и снова сжалась. – А потом взрыв… и огонь… он дикий совсем. Страшный. Звуки пропали… я все видела, но ничего не слышала.

Ее шея окаменела. И спина была твердой. Пальцы, пробив вязку свитера, касались кожи Кейрена.

– Я не хотела никого убивать…

– И поэтому выбросила бомбу?

Кивок.

– Грент говорил, что на складе никого не будет… охрана только, но ее уведут. Предупредят. А я поверила… я не дура, Кейрен, но мне хотелось ему верить. Он обещал деньги. Много денег. И я… я бы могла сообразить, что Грент не станет рисковать, предупреждая кого-то…

Горячий лоб. И мягкая влажная щека. Она плачет?

Плачет.

Слезы на вкус горькие, а Таннис хмурится. Кажется, Кейрен и в темноте способен уловить выражение ее лица.