Искры гаснущих жил

Но у Таннис не осталось сил, и все прошлое, казалось бы, пережитое, вдруг вернулось. Вспомнилась мамаша с ее недовольством, ведь права была… куда Таннис полезла? К лучшей жизни? А бывает ли она, эта лучшая жизнь, чтобы не в мечтаниях, но наяву?

Она не спала, пребывая в некой странной полудреме, в которой явно слышался мамашин скрипучий голос. И судорожный кашель отца, и Войтехов смех. Стоит открыть глаза, повернуться, протянуть руку, скользнув пальцами по холодной коже его куртки.

Не открывала, но поворачивалась, протягивала, ловила пустоту и прятала озябшую дрожащую ладонь под одеяла. Ворочалась.

Вставала.

Ложилась. И вновь вставала, ходила по камере, разговаривала сама с собой, пусть бы и горло драло так, что ясно становилось – еще немного, и разболится. А завтра ведь снова Кейрен и вопросы его… и придется отвечать, делать вид, что… плевать.

Она все-таки легла и даже уснула, сама не зная, как долго, а поднялась, когда в дверь постучали, и в окошке, решеткой забранном, возникло сонное лицо надзирателя.

– Воды принести? – поинтересовался он, и по голосу Таннис поняла, что лучше бы ей отказаться, но врожденное упрямство подтолкнуло ответить:

– Принеси.

Как ни странно, вода была теплой, а помимо ее и таза, почти нового, разве что слегка сбоку примятого, ей и мыло подали, и зубную щетку, и порошок зубной, и отнюдь не из толченого мела. Полдюжины склянок с кремами…

…и духи в темном узком флаконе.

А вечером притащили массивную жаровню, которая нагревалась без углей.

О да, Кейрен заботился о своей свидетельнице.

Вот только забота эта…

– Почему ты ничего не ешь? – Сегодня он не спешил раскладывать свои бумажки, и оживший самописец бессильно водил лапами по чистому листу. – Таннис, это глупо.

Как уж есть.

Не нужны ей подачки.

– Да, я могу тебя вывести. Снять номер в гостинице. Или сразу квартиру. Я могу поселить тебя в своей…

– Спасибо большое, обойдусь как-нибудь.

– Ты злишься. – Он водил пальцем по кромке лацкана. – И у тебя есть на это все причины, но, Таннис, подумай сама, как долго ты проживешь вне этой камеры? Да, к тебе приставят охрану…

Кейрен отвернулся и, сняв с корзинки салфетку, положил на стол. Вытащил бутылку темного стекла. И фарфоровую пару, ту самую, которая осталась от леди Евгении, и значит, вещи Таннис не пропали. И быть может, деньги тоже целы?

Она решительно наступила на горло благодарности: обойдется.

– Но охрана… сама по себе ненадежное дело. Таннис, ты знаешь много, и я бы сказал, слишком много. Не только об этом деле, но и… вообще слишком много. Если тебя захотят убить, то найдут способ.

– Тогда и здесь достанут.

На столе появилась пузатая вазочка с тремя астрами. И сливочник. Креманка с вареньем… серебряные ложечки… булки с кунжутной посыпкой…

– Достанут, – не стал спорить Кейрен. – Но… давай ты для начала поешь?

– Не хочу.

– Ложь, – он подал руку, – и ведь сама понимаешь, что глупо дуться. Не собираешься меня прощать? Не надо. Только себя не наказывай. Я же хочу, чтобы ты нормально питалась… и блинчики, между прочим, я сам пек. По-моему, получились отменными.

Полупрозрачными, кружевными, с очаровательно хрустящим краем. Кейрен положил один на тарелку, нахмурился:

– Все-таки остыло, но…

Зачерпнув мягкое масло, он выложил на блин, размазал.

– Джем или мед?

Запах меда дурманил… кормили внизу не сказать чтобы отвратно, случалось Таннис пробовать и более мерзкий супец, но вот баловать не баловали.

– Мед, – решил Кейрен. – И ледяной чай. К сожалению, горячий не получилось пронести. А конфеты возьми с собой, пригодятся.

– Куда?

– Заговорила. – Он наклонился и поцеловал ее в макушку. – Чепец дурацкий. Зачем ты его носишь? Тебе совершенно не идет.

Таннис заставила себя глубоко вдохнуть и проглотить те слова, которые уже готовы были слететь с языка. И блинчиком их закусила. В самом деле хороши.

Нежные.

Мягкие. И мед свежий, сладкий до приторности. Но мятная прохлада чая сладость уравновесила. И в конце концов, Кейрен не виноват, что все так бестолково выходит.

…он жаровню принес.

И корзинку с рукоделием, чтобы Таннис не скучала. Откуда ему знать, что она представления не имеет о нитках, спицах и крючках…

– Ну как? – Кейрен следил за Таннис с явным интересом.

– Готовишь ты лучше меня, – вынужденно призналась она.

– Я тебя научу, честно! Только не злись…

Таннис постарается.

– Ну… – Он опустился на колени. – Что мне еще сделать? Хочешь, я тебе хвост погладить дам?

– И кисточку?

– Кисточку – всенепременно… куда ж без кисточки-то… ты кушай. Вот сливки и… да, клубника.

– Осенью?

– Для тебя и осенью. Она сладкая, попробуй.

Против клубники Таннис не устояла. А Кейрен, глядя на нее с непонятным умилением, продолжил:

– Послушай меня внимательно. Сейчас ты доешь, и мы выйдем…

…за дверь, которая недавно представлялась непреодолимым рубежом. За решетку… и по узкому коридору меж странно опустевших камер. Вверх по лестнице, и Кейрен придерживает за локоть, а Таннис пытается не запутаться в юбках. Все-таки в штанах ей было удобней.

…куда подевалась охрана?

И лестница незнакома, узкая, темная и бесконечная.