Искупление

— Я сама не против ревности в разумных пределах. Но чаще всего мои нравственные страдания совершенно напрасны. Впрочем, впереди ещё целая долгая ночь до прибытия в родной город.

И Николай понял, что дама, проведя отпуск без любовного приключения, намерена наверстать упущенное. Он уже хотел перейти к активным действиям, когда возле открытой двери в купе остановился высокий с проседью в волосах пассажир в джинсовом костюме. Внимательно взглянув на женщину, он бесцеремонно присел на край полки и приветливо улыбаясь, объявил:

— Извините за вторжение. Но на весь вагон только здесь едут интеллигентные люди. А в моём купе обитает мамаша с двумя визгливыми карапузами. Невольно оценишь свою холостяцкую жизнь. Разрешите здесь посидеть с вами в тишине. Я не с пустыми руками.

И незваный гость поставил на столик плоскую бутылку коньяка и плитку шоколада. Николай не успел среагировать, как дама с явным кокетством пригласила:

— Ну, мы совсем не против нового знакомства. Не так часто получаешь в попутчики такого приятного во всех отношениях кавалера.

И Николай безошибочно определил:

«Дамочка явно переключила всё внимание на этого породистого жеребчика. На меня уже и не смотрит, без раздумий дав отставку. И наплевать: баба с возу, кобыле легче. Я даже рад избавлению от близости с совершенно чужой и малознакомой женщины. Хотя и обидно от такой бесцеремонной отставки».

А новый попутчик, ловко разлив спиртное по бумажным стаканчикам, представился:

— Меня зовут Станиславом, а для близких людей я просто Стасик.

— Ну, тогда, Стасик, позвольте сразу перейти в разряд близких вам людей. Можете звать меня Веруней.

Николай промолчал, но занятые общением между собой люди даже не обратили на это внимание. Они, выпив дружно коньяк, оживлённо болтали о всяких житейских пустяках. А получивший отставку Николай невнимательно следил за непринуждённым разговором мужчины и женщины, явно желающих более тесного сближения. За окном начало темнеть. Внезапно Станислав предложил Николаю выйти в тамбур и покурить. Николай, догадываясь, о чём пойдёт речь, послушно вышел из купе. Станислав вытащил из кармана портмоне и спросил:

— Сколько возьмёшь отступных, парень, чтобы поменяться местами? Сам видишь, дама отдаёт предпочтение мне.

— Я сразу всё понял. Денег мне твоих не надо. Я вас покину из мужской солидарности. Тем более эта фифа меня за душу не зацепила.

— В таких ситуациях душа не при делах. Тут зов плоти главенствует. Поверь мне, опытному человеку. Но за благородство особое спасибо. Сейчас забирай свой рюкзак и переходи на моё место в соседнее купе, а я переберусь с вещами на твою полку. Объяснять Веруне ничего не надо: она лучше нас с тобою всё рассчитала.

Взяв свой багаж, Николай, не прощаясь, вышел в коридор и столкнулся там с более удачливым соперником, несущим через плечо тяжёлую зелёного цвета спортивную сумку. В этот момент Николай не мог знать, какой опасности подвергает жаждущую легкомысленных любовных приключений женщину.

Станислав Зернов был опытным вором-рецидивистом, специализирующимся на кражах в поездах дальнего следования. Обычно Зернов соблюдал два правила: брал у обманутых женщин только деньги и избегал с ними физической близости, опасаясь впоследствии обвинений обиженными жертвами в изнасиловании. Подобные предосторожности позволяли ему безнаказанно длительное время гастролировать по поездам дальнего следования. Кроме того, он, опасаясь нанести вред здоровью доверчивых попутчиц, вместо клофелина подмешивал в коньяк лёгкие снотворные препараты.

Накануне Зернов прибыл в Москву в поезде, следующим с Крайнего Севера. С симпатичной попутчицей познакомился довольно легко. Тридцатилетняя женщина охотно приняла его ухаживания, и он не сомневался в успехе. Во время разговора попутчица проявляла чрезмерную заботу о своей большой сумке, и Зернов решил, что в ней хранится нечто ценное. Поспешив к проводнице, он сунул ей в руку крупную купюру и попросил до прибытия в Москву в их купе никого не подсаживать. Вернувшись на своё место, привычно достал дежурную флягу с коньяком и предложил выпить за знакомство.

Залившись призывным смехом, женщина легко согласилась на угощение, не догадываясь, что скоро погрузиться в крепкий сон. Дождавшись, когда дама потеряет остатки сознания, Зернов отодвинул свисающую с вагонной полки руку безвольно лежащей женщины и с усилием вытащил из-под столика тяжёлую спортивную сумку. Раскрыв лежащее сверху портмоне, обнаружил лишь несколько мелких купюр и с досадой подумал:

«Не густо! Но почему эта женщина так заботилась о сохранности своего багажа? Скорее всего, из-за дорогостоящей видеокамеры с навороченными объективами и насадками. Придётся забрать эту аппаратуру. Не зря же я потратил время на эту любительницу дорожных приключений и дорогого коньяка».

Перед тем как покинуть купе, Зернов притронулся к шее очередной жертвы:

«Пульс и дыхание ровные. Дама находится в глубоком сне. Ну, всё прощай любимая! Недолгой была встреча, скорым будет и прощание».