Искупление

– Есть легенда, – произнесла Рит, – что семьсот два года назад, когда Беркана вышла против Фризы на битву у Тройного менгира, ее спасли полудемоны. Ну, не совсем люди. Курро, беглецы. Их было тринадцать. Они сражались в рядах Берканы как обычные воины, хотя и были куда более умелы, чем даже нынешние эйконцы. Нет, Беркана не могла победить, потому как против нее выступило огромное и лучшее войско, в первых рядах которого стояли энсы, но Беркана держалась. И тогда впервые на стороне Фризы появились жнецы. Все пять. И когда они ступили на поле битвы, стали падать с ног все, даже воины Фризы, потому как могущество жнецов многократно превышало человеческую силу и подавляло ее. Говорят, что тогда конец всего мира, конец сущего постучался в двери. Устояли только эти тринадцать. И им был голос. Для того, чтобы отринуть беду, нужно пожертвовать собой. И они достали зачарованное оружие, которое собирались использовать против жнецов, и убили себя. И жнецы вынуждены были отступить, потому что нет ничего сильнее собственной жертвы.

– Сказки, – прохрипел Хопер. – Особенно насчет голоса. Кто его мог услышать? А если кто и услышал? То кто мог рассказать о нем?

– Один из этих полудемонов не смог покончить с собой, потому что стрела пробила его руку с зачарованным ножом и пришпилила ее к груди, – показала на старый шрам на груди Хопера Рит. – И еще две стрелы лишили его сознания. Вот и вот.

Тонкий палец коснулся и других шрамов.

– Даже так? – удивился Хопер, посмотрев на Торна, который покачивался с ноги на ногу, словно опьянел от запаха крови. – Сколько раз слышал этот рассказ, но никогда не слышал главного – кто же все-таки мог выпустить эти стрелы, если все попадали с ног? Не сходится сказка, не сходится.

– Значит, их выпустил один из жнецов, – сказала Филия.

– Это были обычные стрелы, – не согласился Хопер. – Не стрелы жнеца!

– Стрелы жнеца убили бы тебя, – предположила Филия. – Ну или не тебя, а того, в кого они попали семьсот два года назад. На том поле боя было полно обычных стрел.

– Для чего убивать или ранить одного из тринадцати? – спросил Хопер. – Да и кто мог знать…

– Тот, кто стрелял, тот знал, – пожала плечами Филия. – Смерть двенадцати умбра едва не оказалась роковой для Терминума. Сила, которая была выплеснута в результате этой жертвы, на сотни лет умалила жнецов. Обитаемая земля была почти разорвана пополам. Большой провал пересек ее. Земля сотрясалась. Множество людей погибло в руинах собственных жилищ. Лишь Долина милости уцелела. Не потому ли она так и названа?

– Не помню, – наморщил лоб, стиснул зубы и с трудом сел Хопер. – Еще скажи, что это было сделано именно для того, чтобы я здесь оказался. Через семьсот два года.

– Так это был ты? – вытаращила глаза Гледа.

– Подожди, – отмахнулся Хопер. – Кто это мог сделать? Кто мог выпустить стрелы в того умбра?

– А ты никогда не задавал себе этого вопроса? – спросила Филия в повисшей тишине.

– Если бы это были стрелы жнеца, не было бы сомнений, – прошептал Хопер. – Но это были обычные стрелы. И я все еще не уверен, что это сделали жнецы или кто-то из них. Они могут заставить своих подручных следовать рядом и служить им. Скорее, это была случайность. Просто… тот умбра стоял крайним.

– И все-таки? – спросила Филия.

– О двоих из пяти жнецов не было ничего слышно сотни лет, – прошептал Хопер. – О Тибибре и Чилдао. Все, что я могу сказать, так это, что они живы. Они могли быть умалены до потери разума. Возможно, они живут обычной жизнью, дивясь собственному долголетии. Они могли скрыться, бродяжничать, да что угодно.

– И у Чилдао главное оружие – лук, – напомнила Филия.

– У Аммы главное оружие – меч, – с трудом поднялся на ноги Хопер и начал натягивать на черные плечи котто. – Но она может из лука попасть тебе в глаз на расстоянии в сто шагов.

– Зачем же попадать мне в глаз? – побледнела Филия.

– Так может это она и была? – спросила Гледа.

– Нет, – мотнул головой Хопер, осторожно усаживаясь в кресло Ходы. – Филия, тебе мать об этом рассказала?

– Нет, – мотнула головой Филия. – Она редко бывала дома. Но все мое детство прошло в окружении манускриптов и древних свитков. Она собирала их по всему Терминуму.

– Это она собрала всех нас здесь? – спросил Торн, прислушиваясь к шуму осады за окнами. – Как свитки…

– Только его, – показала на Хопера Филия. – Думаю, что вас гнали в Опакум жнецы.

– Нас гнали в Опакум жнецы? – поднял брови Торн. – Зачем мы им сдались? И если мы так уж были им нужны, для чего вся эта погань, что стряслась с нами? Что вывернула меня уже наизнанку? Зачем эти смерти?! Почему бы им было не взять меня за шиворот и не бросить к воротам Опакума сразу?

– Так и Хопера нельзя было взять за шиворот и бросить к воротам Опакума сразу, – пожала плечами Филия. – Ты же наставник, Торн. Сила не дается по щелчку пальцев. Чтобы из сопляка получился воин, нужно пролить тысячу мер пота, крови, набить мозоли, может быть, переломать руки и ноги, испытать по-всякому, и тогда, может быть, выйдет кто-нибудь вроде тебя, Торн Бренин.