Искупление

– Ты этого не увидишь! – зарычал Бран. – Воины! Все, все что вы найдете на их телах – ваше! И если бабы, что суетятся за спиной этого одалского простолюдина, выживут, вы сможете насладиться ими, включая мою сочную племянницу. И не бойтесь ничего. Война все спишет! Впере…

Стрела, пронзив Брану Вичти гортань, заставила его захлебнуться. Секунду еще он хрипел, скользя толстыми, усыпанными перстнями пальцами по ее древку, пока не повалился на спину и не забился в судорогах.

Торн сплюнул от досады и обернулся. Пошатываясь от усталости, Рит медленно опускала лук.

– Вот и все, – заставил Торна вновь обернуться голос Фошты.

– Служба окончена, – скривила губы Андра.

– Все к тому шло, и вольная нам не нужна, – кивнула Фошта, и девицы метнулись к выходу.

– А вы? – поднял меч Торн. – Удовольствуетесь тем, что найдете на теле вашего хозяина или захотите выпачкать руки в крови десяти человек, трое из которых женщины, а один – раненый старик?

– Это я-то старик? – прохрипел Хопер.

– Я бы на их месте не отказался, – ухмыльнулся Хельм, вставая рядом с Торном. – И женщины милы, может и вовсе девицы, да и от монет у нас кошели лопаются. Да и война все спишет. Порубить всех да и вновь отсидеться в потайных покоях. Как тут устоять?

Последние слова Хельм прокричал, потому что, уверившись в собственном превосходстве, оставшиеся без хозяина воины ринулись на, как им показалось, легкую добычу. Сомкнулись со скрежетом клинки, и пошла кровавая карусель, в которой смерть наступала раньше испуга. В которой всякий раненый истекал кровью, стоя на ногах, терял сознание в падении и бился всем телом о залитые кровью плиты уже мертвяком. За последний месяц спутники Торна и в самом деле многому научились. И они побеждали, потому что не пытались сохранить собственный жизни. Они убивали. И даже стрелы Рит, которая странствовала не с ним, находили свои цели в образовавшейся кутерьме безошибочно. Только Хельму не повезло. Все-таки, эти тридцать наемников, которые залили своей кровью пол трапезной едва ли не до ее стен, были и в самом деле неплохими воинами.

– Прости, – прохрипел Хельм, зажимая горло ладонью, из-под которой булькала кровь. – Хотел… чтобы никто не ушел…

– Прости ты меня, Хельм, – закрыл глаза воину Торн. – Я рад, что ты был со мной. Кто-то еще ранен?

– Вроде только я, – прохрипел Хопер, рядом с которым хлопотала Филия.

– Брет, Падаганг, – позвал Торн. – Помогите. Надо уложить тела Стахета Вичти и Хельма в стороне. Подальше от этой падали. И накрыть их знаменами. Не думаю, что мы сможем похоронить их в ближайшее время.

Гледа, пошатываясь от запаха крови, посмотрела еще раз на тело своего деда и шагнула к Хоперу. Филия уже успела вместе с Рит снять с него котто и рубаху и вырезать стрелу. Тело Хопера оказалось покрыто шрамами, словно стрелы уже не раз протыкали его. Но страшным было не это. Вся его рука вплоть до плеча и почти вся грудь были черны так же, как была черна ладонь, и языки, щупальца черноты сплетались и сгущались вокруг круга, вычерченного по живому. Круга, включающего в себя треугольник, линии которого вспухли как от глубокого ожога, отслаиваясь багровыми хлопьями и исходя сукровицей.

– Что здесь, – прошептала Рит, хватаясь одной рукой за собственную грудь, а другой показывая на углы выжженного знака, которые словно были прибиты инеем.

– Не знаю, – прошептал Хопер, покосившись на окаменевшую Филию. – Но не то, что в твоей груди.

– А эта чернота? – сглотнула Гледа.

– Боль, – ответил Хопер и закашлялся, сплевывая кровь. – Больно говорить. Тебя пугают мои раны? У меня это не в первый раз. Видишь сколько отметин? Тыкали уже в меня стрелами, тыкали. Давно, правда. Очень давно. А чернота… Даже не знаю, может быть, я превращаюсь в вандила? Да смеюсь, я, Падаганг… Кстати, ты мне так и не рассказал, что за девицу видел в Альбиусе?

– Просто красивую девушку, – откликнулся Падаганг. – Самую красивую, да простит меня Гледа, Рит и Филия. Я ничего про нее не знаю, только то, что она другая. Не как все.

– Я тоже ее видела, – прошептала Гледа.

– А твой цвет плохой, Хопер, – продолжил Падаганг. – В нем много боли.

– Да уж, – кивнул Хопер. – Чернота – это магия. Хитрая и вредная. Вот, Филия должна об этом что-то знать. Так что, не бери, Гледа, с меня пример, не суйся туда, где можешь так выпачкаться…