Искупление

Гледа помнила этот звук, но здесь моря не было. Сияло весеннее, почти летнее солнце, расцвечивая кроны огромных сосен, и его отблеск на снежных пиках слепил глаза. И ветер, прилетающий со стороны вечных ледников, овевал разгоряченное лицо холодом не так, как это делал морской ветер. Он не был соленым. Он был точно таким же, каким казался ей еще на стенах Альбиуса, под которыми ни тогда, когда по ним ходила Гледа, ни теперь не было фризского войска. Да и что стены Альбиуса против бастионов Опакума? Любой из приготовленных для штурма крепости таранов прошел бы сквозь стену Альбиуса, не заметив ее. И сотни, тысячи воинов, которые в тревожном ожидании замерли на стенах Опакума, не спасли бы Альбиус, оказавшись они там. Хотя, чем она забивает себе голову? Альбиус далеко за спиной, а она здесь. И как бы ни пошло дело в Опакуме, в Альбиус ей уже не попасть. Раск примчался прямо по стене и сообщил, что крепость осаждена со всех сторон. Орды геллов и вандилов подошли к ней с юга и востока, не побоялись Пепельной пустоши. Значит, все свершится здесь.

– Я не вижу пленников, – нахмурилась Гледа. – Вчера говорили, что за шатрами, ближе к лесу стояли пленники. Тысячи пленников. Кажется, их теперь нет. Куда они делись?

– Подожди, – прищурился Скур. – Я никогда не жаловался на зрение.... Там вроде какие-то кучи… И их перетаскивают… Их перетаскивают куда-то. Неужели трупы…

– Их всех перебили? – побледнела Гледа. – Тысячи людей перебили? За ночь? А что там чуть дальше? Что за решетки сколочены из бревен? Тоже осадные машины?

– Вспомни, – дрожащим голосом попросил побледневший, кажется, еще с того мига, как Соп убил короля Трига, Брет. – Вспомни, что мы увидели у альбиусского менгира.

– Они собирали кровь, – вымолвила омертвелыми губами Гледа. – Они собирали кровь и лили ее на менгир. Но ведь не кровь тысяч человек? Да и менгир здесь мертвый. Зачем это? Почему? И менгир здесь, а они там…

– Чаны, – пробормотал Брет. – Огромные чаны стоят за грудами тел. И храмовники суетятся возле них. Что они делают?

– Наполняют кровью меха, – мрачно проговорил Скур.

– Зачем? – посмотрела на колдуна Гледа.

– Не пытайся понять людоеда, – ответил Скур. – Если он даже и листает какую-то книгу, вряд ли это Каменный завет. Скорее, трактат о приготовлении человечины.

– Сколько мы продержимся? – спросил Брет. – Я слышал, что некоторые крепости обороняются долгие месяцы.

– Зачем тебе долгие месяцы? – прищурился Скур. – Жениться успеешь, а детей завести – нет. Да и на ком тут жениться?

– Не на ком, – кивнула Гледа. – Это я так, на всякий случай.

– Они постараются взять крепость быстро, – сказал Падаганг. – Когда фризы осаждали Бальд, они не торопились собирать тараны, не смазывали оси на телегах под ними, не ладили кожаные щиты для обслуги. Они два месяца забрасывали город камнями, гнилыми трупами и дерьмом. Ждали, когда горожане или задохнутся от вони, или сожрут друг друга от голода.

– Что ж, – нехорошо засмеялся Скур. – Если они будут метать в Опакум трупы только что убитых бедолаг, надо их относить в подвалы и класть на лед. Будет чем перекусить через пару месяцев. Свежатинка!

– Ну и шутки у тебя, – поморщился Брет.

– Все поначалу кажется шуткой, – процедил сквозь зубы Скур. – Посмотрим, что вы запоете через пару месяцев.

– Нет, осада Опакума не будет долгой, – покачал головой Падаганг.

– Значит, помрем не от жатвы, а в бою, – потер загривок Хельм. – По мне так куда лучше. Главное, побольше фризов утащить за собой в могилу. Что скажешь, монах?

Гледа обернулась. За ее спиной стоял Хопер, скрестив руки на груди, а у его ног сидел Вай и, перебирая в руках четки и зажмурившись, бормотал какие-то гимны.

– Отстань от него, – махнул рукой Скур. – Пусть гундосит, сколько влезет. Можешь мне не верить, но от него немало пользы. Всякий раз, как он начинает бормотать эту чушь от пророка Ананаэла, мне словно легче становится.

– Почему ты называешь это чушью? – нахмурился Хельм. – Священные тексты проверены временем. Вот я не слишком набожный, а все равно проникаюсь почтением.

– Ерунда, – проговорил Хопер. – Я насчет святости. Да и остальное ерунда. Уж поверь мне без объяснений. Или почитай еще более древние книги. Переписать написанное до него, выкинуть все, вызывающее вопросы, да добавить пару сотен подобранных где-то умствований… Ананаэл на это мастак.

– Ты так говоришь, как будто он все еще продолжает работать над Каменным заветом, – усмехнулся Хельм.

– Да и он и не работал над ним, – пожал плечами Хопер. – Вот, одно время даже Раск писал его. Ананаэл только правил. Прибежит еще раз, спроси об этом у Раска сам.

– Ты ведь шутишь? – поднял брови Хельм.

– Конечно шучу, – согласился Хопер и скрестил пальцы, половина из которых казались вырезанными из угля. – Не бери в голову.