Искупление

— Да что-то меня дербалызнуло по башке, я туда и свалился, — не переставал улыбаться человек. — Подождите немного, я за шапкой сбегаю. Свалилась где-то.

— Садитесь в машину, — распорядился Сергей. — Шапку я вам принесу.

Когда появилась Вишнёвка, человек забеспокоился, заёрзал на сиденье.

— Мы вас довезём, куда надо, — заверил Сергей, представив испытания человека с необыкновенной кривизной ног, и как он передвигается на них по ухабистой дороге.

— Спасибо! — заулыбался человек. — Да я бы уже и так дошёл. Это ж сколько бы я брёл, не встреть вас.

Сергей, скрывая улыбку, подумал: «Для этого пришлось получить «по шапке». Слава Богу, обошлось лужей».

— Вон у того дома остановитесь, — показал человек на неухоженный дом с кривым пряслом, частично ушедшим на дрова, с просевшей шиферной крышей. — Там мой братишка.

На звук остановившейся перед избой машины, откинулась грязная занавеска на мутно-стекольном окне, показалась всклокоченная голова. Пуще прежнего заулыбался мужичок, радостно замахал руками. Лохматая голова не спешила проявлять ответную радость. Когда гость подходил к крыльцу, дверь сеней распахнулась, и под ноги ему сердитая баба выплеснула помои. Смерила уничтожающим взглядом улыбающегося родственника-неудачника, крутнулась и исчезла в темноте сеней. Но и такой приём не смутил гостя. Не дойдя до крыльца, он остановился, махнул рукой, как махнул некогда Цезарь, переходя Рубикон, и заковылял к машине. Сергей с водителем ждали чего-то, сами не зная, чего.

— Вы обратно когда будете? — спросил он высунувшегося из кабины Сергея. — Я бы вас на перекрёстке подождал. Нюрка сегодня не в духе, вон как встретила — помои под ноги. А я ей шоколадку привёз.

— А где твой собственный дом или угол какой? — спросил, задумавшись, Сергей.

— Под небом. Под солнышком. Под копной сена. А в районе — на чердаке живу.

— На какие средства живёшь? — не отдавая себе отчёта, выспрашивал Сергей у улыбчивого человечка подноготную.

— Пенсия по инвалидности. Летом старухи на рынке что-нибудь дают. Нормально живу, хватает.

— Что умеешь делать? — ближе к сути подбирался Сергей.

— Что умею? — поджал плечи мужичок. — Да всё могу. Коня запрягу, корову подою, картошку посажу и выкопаю… Всё могу.

— А готовить обед можешь?

— А то как же? Сам себе готовлю.

— А если на компанию из десяти человек?

— Не, так много не готовил, — признался мужичок. — Свиньям у отца готовил много, а людям не готовил.

— Разница небольшая между человеком и свиньёй. Свинья даже в чём-то и получше будет, — кивнул одобрительно Сергей. — Во всяком случае, она порядочней.

— У нас был кабанчик Борька, — во всю ширь заулыбался мужичок, — так он только не говорил. Всё понимал с полуслова. Он, бывало…

— Я предлагаю тебе работу повара, — прервал воспоминания мужичка о кабанчике, который был так умён, что не каждому человеку такое было уготовано природой.

— Как это? — перестал улыбаться претендент на кулинара. — Я же…

— Начнём с простого. С каши и картошки, дойдём постепенно до фирменных салатов типа «Метро», «Киевских» тортов и прочих буржуазных деликатесов.

— А кормить кого надо? — призадумался кандидат в кулинары.

— Его Превосходительство Народ!

— Чьё превосходительство? — сбитый с толку торжественным слогом работодателя, переспросил мужичок.

— Трудящихся будем кормить! И кормить будем почище любого буржуа! Ну, как, согласен?

— Да как-то… — замялся мужичок. — Может, помощником каким к настоящему повару, а потом бы уж и самому.

— Хорошо, — быстро согласился и с этим Сергей. — На стажировку отправим в столовку, потом в ресторан.

— Если только так. А то сразу — на тебе!

— Вопрос не простой: с ногами как быть? Повар на них крутится целый день.

— Это не беда, придумаю что-нибудь! — весело отмахнулся мужичок.

— А… — Сергей подбирал слова к следующему вопросу, — а выправить их никак нельзя?

— Почему нельзя. Можно. Только денег это стоит.

— Сколько?

— А кто его знает! Много! Мне их не заработать.

— Так, может, сразу и приступим к работе? — спросил и предложил одновременно Сергей.

— А! Была не была, семь бед — один ответ! — бодро заявил будущий кулинар.

— Вот этого нам не надо! — не поддержал такого решительного оптимизма Сергей. — Надо будет делать всё как надо! Как отцу родному или как за наличные деньги!

— Что, и деньги платить будешь? — расширил зенки мужичок.

— Конечно. Но только их нам надо будет заработать. Пока их у меня нет. Но они будут. Согласен?

— Думаю, не прогадаю, — закивал мужичок. — А там видно будет. А… Хотя ладно. Согласен!

— Вот и хорошо. Иди поздоровайся с братишкой и его красавицей женой. Только не очень долго. Мы подождём.

— Поехали! — поставил кривую ногу на подножку мужичок. — Будет ещё время встретиться и поговорить. Когда богатым и знатным, как граф Монте-Кристо, вернусь.

— А в рабстве не боишься оказаться? — спросил с прищуром Сергей. — Такое сейчас сплошь да рядом!

— Сбегу, — оптимистично заявил мужичок.

— На таких-то ногах?

— А что ноги? Ноги как ноги.

— Да, ноги как ноги. Любой танцор позавидует, — согласился Сергей.

— Далеко ходить трудновато, а по дому — нисколько.