Искупление. Повесть о Петре Кропоткине

— Как я думаю? — сказал он. — Тут прозвучали слова Радищева, громыхнуло имя Брута. В заговор я не верю, не вижу и среди вас заговорщиков. Меч Брута сверкнул в чьем-то воображении, думается, случайно. Попытки вырвать у власти конституцию безнадежны. Или почти безнадежны. Но если общество поручит мне агитацию в государственных кругах, я не откажусь.

— Смотрите, вы слишком рискуете, — предупредил Чайковский. — Действовать против власти монарха возле самого его трона очень опасно. Вас могут раскрыть и упечь в крепость раньше любого из нас. Каждый ваш либеральный приятель способен обернуться цербером его величества.

— Волков бояться — в лес не ходить.

— Однако, идя в волчью стаю, неплохо все-таки иметь в запасе и меч, — сказал Сергей Кравчинский. Это он, бывший артиллерийский офицер, могучий атлет сурового вида, «громыхнул» именем Брута.

— Там не волки, а львы, — заметил Клеменц. — Львы дворянского сословия. Но Кропоткин сам из этой породы, так что на него не вдруг накинутся. Однако целесообразна ли будет его попытка?

Этот вопрос застрял в разногласии. Сходка предложила Кропоткину взять решение на себя.

ГЛАВА 4

В конце июня Петербург заметно поопустел, поутих грохот экипажей на Невском, поредели толпы на его тротуарах. Выехали на приволье семьи владельцев поместий и дач (еще в мае). Накануне петрова дня разбрелся по деревням фабричный люд, отпущенный хозяевами на время сенокоса и жатвы. Разъехались по губерниям студенты и курсистки, стало быть, и многие «чайковцы», числившиеся в учебных заведениях, а те, кто уже нигде не числился, отправились разведать дорогу в народ.

Кропоткин остался в городе. Ему, путешественнику, нестерпимо было бы сидеть все это лето в Петербурге, но спасала работа. Она его заточила, она же и спасала. В ней, в работе, находил он то, что мог видеть в путешествии. Перед ним распростирались плоскогорья, хребты и долины Северной Азии, любая местность которой была доступна его обозрению. С каждым днем все яснее вырисовывалась великая горная страна, и он готовился в подробнейшему ее описанию и к составлению новой карты, достоверной, основанной на изученных фактах и гипсометрических доказательствах. Иногда он обнаруживал какой-нибудь пробел в собранных материалах и бежал в Географическое общество порыться в книгах и картах, в путевых журналах, отчетах и докладах других исследователей. Здесь было тихо. Поредело и общество географов. Многие отбыли в экспедиции. Поляков тоже собирался в дорогу. Однажды он передал своему другу толстенький синий пакетик. Казенный? Нет, частный. Кропоткин открыл конверт и вынул три письма — от брата, сестры и племянницы! Письмо Александра пришло в Москву к Лене, а та переслала его в Географическое общество, не зная, где пребывает ее «непоседливый братец». Да, был таковым, подумал он, читая ее письмо, был непоседливым, но ныне засел на все лето в Питере. Заработался, позабыл и своих родных, давно никому не писал, не сообщил даже своего нового адреса. И вот расплата — горькие упреки милой сестры. А что в Цюрихе? О, нашего полку прибыло! У Александра родился сын! Удастся ли его вырастить? Вера хворала беременной, нездоровой и выехала, а там, оказывается, скоро поправилась, хорошо чувствует себя и после родов. Но не скажется ли ее минувшая болезнь на здоровье сына?.. Саша исследовательски увлекся астрономией, однако не избегает общения с молодежью. Не надеется на добросовестность почты, не пишет, с какой именно молодежью общается. С русской, конечно, бунтарской. Но брат ведь не верит в успех какой-либо борьбы. Из любопытства присматривается к «честным и бескорыстным дурачкам»? Нет, не устоять ему в стороне. А что пишет племянница?.. Тоскует, как и мать. Лена, похоронившая в прошлом году младшую дочку, никак не может оправиться от горя. Горюет вот и Катя. «Я все делала для сестрички, теперь некого обуть и одеть, не с кем поиграть, порадоваться. „И скучно и грустно, и некому руку пожать в минуту душевной невзгоды…“» Ну-ну, милая крошка, ты что это? Не надо взваливать на себя непосильные лермонтовские чувства. Что с тобой, Каточек? Недавно еще веселилась — просила дядю Сашу изобразить грызню собак. Развей свою преждевременную печаль. У тебя есть любимый братик. Будут и подруги, друзья. Все впереди…

Он читал письма и видел перед собой брата, сестру и детку племянницу, и ему еще не было грустно, а когда вышел на улицу, вдруг почувствовал себя страшно одиноким. Он отошел от подъезда и остановился. Куда пойти? С кем повидаться? Не с кем. Петербург — пустыня. Друзья разъехались. И старые, и новые.

— Петр Алексеевич! — окликнул его с крыльца Поляков. — Я забыл вам сказать. Не читали? По вашему северному морскому пути движется австрийская экспедиция.

— Спасибо, друг, «порадовал», — горько усмехнулся Кропоткин.

— Найдут ведь, пожалуй, ваш барьер.

— Конечно, найдут.

— Прозевала Россия, уплывет новая земля.

— Бог с ней, пускай плывет. Не прогуляться ли нам по городу, дружище?

— Нет, мне завтра в дорогу, надо подготовиться.