Искушение

«Это не так», — сказала Кэсси сама себе. Привязанность, которую излучала книга, нельзя было назвать любовью; это была тьма, искушение, олицотворение всего, с чем боролась Кэсси. Она положила книгу в теперь уже пустой ящик Тимоти и сосредоточилась на друзьях, готовящихся к заклинанию.

Лорел держала обеими руками лист с инструкциями, а Мелани выкладывала кристаллы соответствующим образом, чтобы усилить поток энергии от земли в воздух. Шон, Крис и Даг зажгли свечи, воскурили ладан в кадильницах и раскачивали их, чтобы очистить пространство вокруг.

Ник запачкал руки, выкопав глубокую круглую яму в земле.

Адам и Дебора разложили по ее краям поленья крест-накрест.

Появилась Диана, красивая и величественная, в облачении золотистого цвета со сверкающей диадемой на голове. Одежда Фэй в лунном свете отливала красным, подвязка плотно облегала ногу.

Кэсси представила, как она выглядит в белом с золотой каймой и серебряным браслетом, поблескивающим на руке. Ей хотелось увидеть себя в этот судьбоносный момент потому, что она и ее друзья через несколько минут перепишут свою историю — свое будущее.

Кэсси обхватила холодную рукоятку кинжала и воткнула его в твердую, сухую землю. Затем очертила вокруг разрушенного фундамента окружность, в центре которой оказалась яма с выложенными поленьями.

Все молча вошли в этот круг, и Кэсси, проведя кинжалом черту на земле, замкнула его.

Адам подал Кэсси пузырек с прозрачной жидкостью, которую она вылила на поленья, затем он протянул ей зажженную спичку. Она на мгновенье поднесла ее к глазам и разжала пальцы. От этого огонька мгновенно вспыхнуло пламя, как будто злые демоны вырвались из-под земли.

Кэсси повернулась на восток и вскинула руки к небу.

— Я призываю Сторожевую башню Востока, — крикнула она. — Силы Воздуха, защитите нас.

Спустя несколько секунд легкий ветерок взьерошил ее волосы, прошелся по кругу и оживил пламя в костре.

Затем Кэсси повернулась на юг.

— Я призываю Сторожевую башню Юга, — возгласила она. — Силы Огня, защитите нас.

Закрыв глаза, она почувствовала на лице жар от вспыхнувшего пламени.

Повернувшись еще раз, она произнесла:

— Я призываю Сторожевую башню Запада. Силы Воды, защитите нас.

Далеко внизу волны с шумом разбивались о берег, и насыщенный солью воздух океана наполнил легкие.

Наконец, Кэсси повернулась на север.

— Я призываю Сторожевую башню Севера, — сказал она. — Силы Земли, защитите нас.

Земля у них под ногами вдруг закачалась. Книга загрохотала. Кэсси услышала свое тяжелое дыхание. Окружность, которую Кэсси начертила на земле кинжалом, отделяла их от остального фундамента. Ребята стояли на небольшом клочке земли.

Кэсси посмотрела на пламя, вырывающееся из глубины ямы, и почувствовала, как усиливается ее энергия. Что и требовалось. Она закрыла глаза.

Вдруг кто-то ахнул, потом раздался звук, словно кто-то подавился.

Кэсси открыла глаза, быстро обернулась и увидела Алису, направляющуюся к ним. За ней, как армия призраков, по пустырю следовали остальные предки.

— Они, наверно, следили за мной, — сказала Скарлетт.

Друзья Кэсси хватали ртом воздух. Первым стало плохо Шону, Крису и Дагу. Все, за исключением Кэсси и Скарлетт, схватились за горло в приступе удушья.

Скарлетт подняла руки и произнесла заклинание, пытаясь восстановить их дыхание. К этому моменту предки вплотную приблизились к Кругу, готовясь наслать на Шона, Криса и Дага еще более сильное заклинание.

Адам и Ник в ответ сотворили заклинание, связывающее предков, но Абсалом легко отразил его с помощью Сэмюэла и Томаса. Они ответили жестким взглядом, от которого Адам и Ник рухнули на землю как подкошенные. Адам упал на землю с глухим стукоми сразу же потерял сознание. Ник, падая, напоролся на выступающий из разрушенного фундамента дома обломок арматуры, который вонзился ему в бедро, войдя в тело, как толстый ржавый шампур. Ник закричал от боли. Увидев его кровь, Кэсси почувствовала слабость в ногах.

Алиса нацелилась на Диану и Дебору. Мелани и Лорел пытались защитить их охранным заклинанием, но все четверо упали после взмаха руки Алисы и остались лежать неподвижно.

Фэй, воздев руки, сконцентрировала энергию на Алисе. Ей удалось ненадолго отшвырнуть ту подальше от друзей. Но тут вмешалась Шарлотта и, пошевелив пальцами в сторону Фэй, подняла ее в воздух и бросила на землю. Из всех членов Круга остались стоять только Кэсси и Скарлетт.

Предки окружили их.

— Родные вы наши, — сказала Алиса. — Мы оставили вас напоследок.

Беатрикс схватила Скарлетт за горло и вплотную привлекла к себе.

— Мы убьем тебя, — сказала она, — а ты, — она ткнула пальцем в Кэсси, — увидишь это.

Абсалом положил руку на лоб Скарлетт и прошептал слова, которых Кэсси не знала.

— Потом займемся тобой, — сказала Алиса. — Напоследок.

«И маледицентибус вобис ин мортем, — бормотал Абсалом у лба Скарлетт. — И маледицентибус вобис ин мортем».