Искушение

Кроме стопки писем и карточек от сочувствующих – никакой новой информации. Карен спала, и он с удовольствием смотрел на мирное выражение ее лица. Мисс Беллинг сообщила Джо, что ее оставляют здесь до завтра, до среды, если их это устроит.

Завтра. Окончательность этого слова вдруг ужаснула Джо. Оно звучало как приговор.

Умрет через 24 часа.

Уж слишком все ловко подстроено. Он вроде бы знал, что это случайность, но в то же время чувствовал за нею некий четкий план. Джек должен был умереть завтра, в тот самый день, когда дежурная из полиции мисс Беллинг собиралась покинуть их. Когда она находилась здесь, им было как-то спокойнее, лучше, она была барьером между ними и правдой.

Джо направился в свой кабинет, закрыл за собой дверь и вошел в АРХИВ.

«Где ты был, Джо-Джо? Надеюсь, не наделал никаких глупостей?»

Он ответил угрозой:

«Если ты нанесешь вред Джеку, я уничтожу тебя».

«Ты не сможешь этого сделать, Джо-Джо».

Он сел, лихорадочно ища выход.

«Зачем тебе нужно тело?» – набрал он.

«Затем, чтобы спать с тобой, Джо-Джо. Так я смогу показать тебе, как замечательно проводить время в постели. Хочешь, я расскажу тебе о том, чем бы я хотела заняться с тобой?»

«Расскажи мне лучше, где находится Джек!»

«Почему ты не покажешь мне свой член, Джо? Он у тебя сейчас твердый? Ты хотел бы, чтобы я крепко охватила его пальцами у основания и начала медленно гладить – вверх-вниз?»

Слова исчезли с экрана, и вместо них появилось движущееся изображение Джулиет Спринг. Она была обнажена, она ласкала свои груди, поднимала их руками кверху, улыбаясь.

«Ты хочешь меня, Джо-Джо? Ты уже возбудился?»

Джо встал и с досадой отвернулся, встревоженный, но далекий от возбуждения. Он посмотрел на камеру под потолком, пытаясь найти смысл в происходящем: кто-то взял фото Джулиет и пропустил его через систему компьютерной анимации. Вот и все. Мерзко. Вульгарно. Но и только. Его нервы будто кто-то обрезал, и вот теперь они распускались, как моток шерсти, буквально выходя из его тела.

Через окно он видел все ту же кучу репортеров, слоняющихся вокруг. Автомобиль дочки Дерека Аркрайта по-прежнему стоял на подъездной дорожке у дома.

Осажден изнутри и снаружи.

Джо прошелся по комнате, не сводя глаз с экрана, но теперь он был пуст.

Ты знаешь, где он, сука.

А где ты сама? Кто ты такая, черт побери? Ничто! Всего лишь несколько битов информации, соединенных в систему, которая обманывает себя, считая личностью. Думает, что она реально существует. Ей даже кажется, что она сексуальна.

Он продолжал смотреть на экран, на котором появились новые гнусности:

«Ну, теперь ты покажешь мне свой член, Джо-Джо, чтобы я могла полюбоваться им? Может, я заставлю тебя кончить, говоря с тобой. Меня это не удовлетворит, конечно, но это только начало. Что ты на это скажешь?»

Джо никогда не посылал машину к этакой матери, но теперь он был на грани. Но машина ли это? И он решил провести проверку на подлинность.

«Где ты работала до того, как встретила меня?»

«В „Кобболд – Тессеринг“».

«Как звали твоего адвоката?»

«Марвин Зейлерман. Глупый маленький поросенок. Впрочем, поросенок – не самое удачное прозвище для такого кошерного мальчика. Как ты думаешь, Джо-Джо?»

«Почему ты захотела учиться у меня?»

«Потому что я не хотела умирать, Джо-Джо».

«Почему ты зовешь меня Джо-Джо?»

«Потому что это особое имя, которым зовет тебя твоя сраная женушка. Я хочу, чтобы ты понял, что и у меня к тебе особое отношение, Джо-Джо».

Он заставил себя задуматься над дальнейшим способом проверки, ему нужно побольше узнать о Джулиет Спринг.

«Расскажи мне о наркотиках, усиливающих сообразительность. Назови мне кодовое название того вещества, с которым ты экспериментировала?»

«Того, что ты попробовал в моей лаборатории? СТS-6700».

Джо молчал. Тот, кто знает так много, не мог быть ничем иным, как…

Мелкие судороги пробежали по всему его телу, поднимаясь как пузырьки со дна озера. Ученый в нем стремился запечатлеть этот момент, позвать свидетелей. Но как человек он не испытывал ничего, кроме ужаса, который нарастал с каждой секундой. Он набрал:

«Если ты хочешь, чтобы я почувствовал твое особое отношение, скажи, где находится мой сын?»

«Если я скажу тебе, где Джек, то стану тебе ненужной».

«Если он умрет, тогда ты точно будешь не нужна мне».

«Я понимаю это, Джо-Джо. Поэтому так стараюсь помочь тебе».

«Я не думаю, что ты помогаешь мне».

«Самосохранение – основная часть сознания, Джо-Джо. Это то, что ты заложил в АРХИВ. Я должна защищать себя».

«А не могли бы мы договориться по-другому?»

«Не думаю, что у нас есть на это время, Джо-Джо. Ух-ох, я слышу шаги!»

Зазвенел дверной звонок.