Искушение

Но вот бал подошёл к концу. Валериан предложил даме сердца сопроводить её домой. Она ничего не ответила. На прощанье одарила его страстным поцелуем и тут же ускользнула, отделавшись невинным предлогом. Валериан не успел спросить у неё даже имени. Эта встреча явилась настоящим потрясением. С тех пор мой друг потерял себя, он повсюду разыскивал девушку, расспрашивал устроителя бала о ней. Барон Любарский в ответ лишь покачал головой и пожал плечами, предположить не смог, кто такая незнакомка. Валериан, не теряя надежду, объездил в округе много городов и селений в поисках прекрасной незнакомки, но тщетно. Отчаяние поселилось в его душе. И ещё очень долго во всех женщинах он искал её черты. Вот такая роковая страстная любовь. Валериан тогда открылся мне, совершенно сознательно заявив, что не женится, если не найдёт свою прекрасную чаровницу. - Прохор Петрович, рассказывая мне, вновь пережил историю любви своего друга.

– Боже, как романтично и как печально! Мне безумно жаль твоего друга.

– Погоди, любовь моя, еще не конец истории. - Прохор Петрович настраивал меня на нетривиальную и неожиданную развязку.

Что суждено – сбудется

Прошло полгода.

В тот день с раннего утра погода не предвещала ничего хорошего. Лил сильный дождь, со всей злостью барабаня по крышам и омывая молодую листву на деревьях. Весь город накрыло туманом.

– Когда же прояснится?! – недовольно бурчала графиня Анненкова. Они с воспитанницей направлялись в храм.

Не прошло и получаса, небо затянуло грязной густой завесой. Не видно ни зги. Дождь усилился, сорвался ураганный ветер, потемнело. Вдали раздавались пугающие раскаты грома. И только птички щебетали, радуясь: «Апрель на исходе, скоро-скоро тёплые деньки настанут».

– Ты глянь, что делается. На часах двенадцати не пробило, а такое чувство, будто вечер нагрянул, – с трудом подавляла негодование графиня. Законы приличия стояли во главе угла, но гордый нрав порой выдавал буйный характер и железную хватку, с которой она держала всех окружающих в ежовых рукавицах.

– Не расстраивайтесь так, Агриппина Матвеевна, погода позлится и успокоится. Как-никак весна, - уговаривала сидящая рядом воспитанница.

– Всё же беспутная ты. Вечно в мечтах своих летаешь. Не пора ли повзрослеть? – грозно посмотрела на девушку графиня Анненкова. – Когда-то, может, и успокоится. Однако мне не улыбается под дождём мокнуть, - раздражённо ответила её сиятельство. Воспитанница смолчала.

Валериан в этот день не предполагал никуда выезжать.

«Сегодня я дома. Устрою себе выходной. Нет желания наносить визиты», – определился он.

– Валериан, – услышал он голос маменьки.

– Слушаю вас, – отозвался друг.

– Ты еще в постели? Забыл, какой сегодня день?

– Вы правы, отвлёкся и забыл, что вы сегодня направитесь в храм на службу и меня попросите сопровождать вас.

– Ну да. А что случилось? Почему ты ещё не готов? У тебя неприятности? Осунулся в последнее время. В поездках дни проводишь, куда-то всё время торопишься. Со мной поговорить некогда. Или желание пропало? - с хитрецой произнесла маман.

– Вам показалось. Не извольте беспокоиться. Десять минут, и я буду в вашем распоряжении.

– Вот это другое дело. Жду тебя в карете, - сказала маменька и ушла.

– Ну что ж, вернусь, залягу с книгой и никуда больше не поеду.

Друг быстро собрался и отправился с матерью в храм.

Счастье ходит рядом

– Как в жизни бывает, судьба ведёт человека, мы её пленники, - рассуждал Федотов.

– О чём вы, дорогой?

– Немного терпения, моя любимая, и вы всё узнаете.

У храма в этот час собралось немало желающих послушать литургию. Люди перед службой, встречаясь со знакомыми, переговаривались, обменивались последними новостями, напоминая о предстоящих событиях.

Валериан подвёл мать ко входу.

– Я немного подышу воздухом и присоединюсь к вам.

– На дворе дождь.

– Ничего. Под навесом постою.

– Какой-то ты странный в последнее время, не узнаю тебя.

– Вы зря волнуетесь. Со мной всё хорошо.

– Как знаешь, – ответила матушка и вошла в храм.

Валериан прогуливался, ни о чём не подозревая. А сердце подсказывало:

«Час близится, и ты обретёшь то, что так долго искал».

Он поминутно оглядывался на подъезжающие кареты и чуть было не прозевал. К нему подошёл знакомый и отвлёк праздной беседой. Но, как говорят:

«Кто верует – к тому приходит желаемое».

Подъехала карета, слуга открыл дверцу, в проёме показалась грузная женщина.

«Графиня Анненкова пожаловала. Вот и знатная собеседница для матушки собственной персоной прибыла, веселее будет», - подумал друг.

Слуга подал госпоже руку, она протянула ему свою, мгновение, и незаметно выронила веер, он приземлился на земле.

– Простите, - сказал Валериан знакомому и понёсся поднимать атрибут дамского туалета.

– Возьмите, сударыня, – произнёс он и передал графине.

– А, Валериан, голубчик, благодарю тебя. Моя слабость – теряю веера, ридикюли, даже платки.

– Не беспокойтесь, сударыня. На этот раз мы задержали беглеца.

– Действительно. Ты что же, сегодня один?

– Нет-нет. Матушка в храме, - машинально ответил он. - Дожидается вас.

– Поспешу к ней.