Искушение чародея(сборник)

   – «Проигравший не имеет смысла, значения, бытия», – процитировал он. – В этом поединке мы должны были найти то, что нас единит. Каждый из нас был друг для друга «отражателем» смысла: так, глядя на другого, лучше понимаешь себя. Все мы – представители агрессивных разумных видов, и нам придется каким-то образом сосуществовать. А для этого необходимо уметь понять друг друга. Иначе поубиваем друг друга же, к чертовой бабушке! Суть была в этом, а не в обмене дарами. А представители ГЦ – что ж, они присматривали за нами, наблюдали и решали. Создали для этого Muzoo, смесь зоопарка с музеем – и созерцали, так сказать. Мы постигали друг друга, они – нас. И знаете, я думаю, мы справились с испытанием!

   Кто-то зааплодировал – Павлыш так и не понял, кто именно. Остальные подхватили – даже ависы принялись хлопать крыльями и кричать что-то одобрительное.

   Он поклонился и выдавил из себя улыбку.

   Пожалуй, в этом даже было нечто утешительное. Миг славы. Миг Славы.

   Если бы еще не видеть того, как – словно невзначай – обнялись эти двое, Эмма и Домрачеев… Но в конце концов, подумал он, к этому ведь все шло. Ты знал еще тогда, когда услышал, как она всхлипнула – одна, сидя в столовой, после того, как наговорила Мишке всяких глупостей.

   – Вы как хотите, – сказал им всем Павлыш, – а я лично пошел собирать вещи! Думаю, за нами скоро прибудут вергилии. Зрители, по крайней мере, уже расходятся. – Он кивнул на призраков, затем шагнул в просвет между деревьями. Облака на востоке уже были чуть подкрашены нежно-розовым, в траве стрекотали цикады.

   Очень хотелось, чтобы Эмма или хотя бы счастливый *censored*н сын Домрачеев окликнули его, но все, кажется, были слишком увлечены попыткой осмыслить то, что рассказал им Павлыш.

   Слава шагал к старой домопуще и с изумлением понял вдруг, что тоже счастлив. Счастлив и свободен. Все было правильно – ровно так, как и должно быть.

   Он улыбнулся и ускорил шаг. И уже подходя к домодреву, услышал, как трезвонит наверху телефон.

Мария Ясинская. Космический стюард

   – Не расстраивайся. Может, тебе еще поставят памятник на этой планете.

   – Не нужен мне их памятник, – сказала Алиса. – Главное, что они остались живы и здоровы.

 Кир Булычев. День рождения Алисы

Глава первая Праздник в честь дяди Вольдемара

Когда Вольдемар Артурович принял приглашение на праздник, устроенный родителями в честь окончания Люком космошколы, эта новость вызвала в доме невиданный переполох. Если прежде мама была озабочена лишь подготовкой меню и поиском надежных компаний, сдающих напрокат робоповаров, то теперь сфера ее интересов угрожающе расширилась, а подготовка к празднику приняла пугающие масштабы.

   – Эдик, убери из гаража этот свой старый пневмобиль, а то Вольдемар еще подумает, что мы на нем ездим, – распоряжалась она. – Люк, обязательно подстригись, перед дядей Вольдемаром надо выглядеть прилично.

   – Мам, но мы же действительно ездим на пневмобиле, – пытался спорить Люк. – А стригся я совсем недавно…

   В ответ мама награждала его строгим взглядом, чем и пресекала все дальнейшие возражения. Папа не спорил, лишь молча выполнял все мамины распоряжения. А праздник, который задумывался в честь сына, стремительно превращался в мероприятие, призванное впечатлить дядю Вольдемара.

   – Люк, закачай все свои цифрограмоты на панель у себя в комнате, чтобы, если дядя Вольдемар войдет, сразу их увидел.

   – Эдик, надо продумать новое меню; то, что я приготовила, для Вольдемара не подойдет. Ты не знаешь, какая кухня сейчас в моде? Фиксианская? Венерианская?

   – Может, сделаем ремонт? Совсем небольшой. Косметический. Расширим гостиную, сменим двери, перекрасим стены, поменяем сантехнику, перестелем полы, нарастим веранду и купим новую мебель. Как считаешь? А то неудобно как-то перед Вольдемаром.

   – Эдик, Люк, напомните мне, чтобы на время праздника я взяла напрокат домороботника последней модели, а нашего старого спрятала в гараже. Если Вольдемар увидит, что у нас робот позапрошлого поколения, что он про нас подумает?

   Что подумает дядя Вольдемар? Нельзя ударить в грязь лицом перед дядей Вольдемаром! И так – без конца.

   Двоюродного брата мамы дядю Вольдемара Люк не знал – первая и последняя встреча пятнадцать лет назад не в счет, – но уже его недолюбливал. Слишком уж старалась мама произвести на него впечатление. Слишком суетилась, желая выдать их за тех, кем они не являются.

   – Да что вы все бегаете, как ужаленные? – не выдержал, наконец, Люк. – Что же он за птица такая важная – этот дядя Вольдемар?