Искушение для тёмного

Но скоро стало понятно, что одной только силы Уны не достаточно. Некоторые цепи заклинания оставались незаполненными — видимо, здесь место для других стихий. Вместе — они самая мощная сила даже против тёмной магии.

Один за другим мы подключились к наполнению контура. Она разрастался, символы в нём менялись. Казалось, даже Двэйну с его мощью сложно удерживать целостность этой сложнейшей магической конструкции. Что делать дальше, я пока не понимала. Только пыталась проговаривать предназначенную мне часть цепи и наблюдать, как она наливается пламенем.

— Теперь я… — начал было претемнейший.

И всё взорвалось.

Нас просто расшвыряло в стороны — и хорошо, что от Врат до пропасти было далеко. Кряхтя и потирая ушибленные места, мы медленно поднялись с земли. К счастью, все были в сознании. А Двэйн — так и вовсе будто с места не шелохнулся.

— Что, всё заново? — ероша волосы, спросил Шерк.

И обомлел, проследив за взглядом претемнейшего.

— Получилось? — я протолкнулась вперёд. — Получилось!

Арка Врат больше не выглядела мёртвой, она наполнилась слабым сиреневым сиянием. Всё, что раньше было за ней, расплылось. Сквозь пастель неба пробивались очертания незнакомой местности. Чего-то, что находилось по ту сторону.

Вопреки опасениям, навстречу нам не вырвались десятки хаоситов. Всё казалось спокойным — и это настораживало.

— Ну что ж, идём, — вздохнул Двэйн.

И взял меня за руку. Я вздрогнула взглянула на него — а он поднёс мою ладонь к лицу и коснулся её губами. “Не отпущу”, — прочитала я по ним.

А может, мне показалось?

Глава 19

Все мы в нерешительности замерли перед мерцающей аркой врат. Но Двэйн первый потянул меня за собой. Шагнули. Переход оказался лёгким, как через самые обычные Врата. Я зажмурилась, сама не заметила, когда. Почему-то страшно было открыть глаза и увидеть что-то, что разочарует меня.

Первое, что я почувсствовала — обжигающих холод по щекам. В лицо полетели колючие снежинки, ветер дёрнул плащ за спиной. Странно. Ведь это Ингимон — огненное княжество. Из рассказов я поняла, что здесь должно быть всегда тепло. Откуда тогда?..

— Мда-а… — глубокомысленно выдал Двэйн.

И я наконец разомкнула веки. Поразительно! Всё вокруг было буквально заметено снегом, как где-нибудь в земной Сибири. Рваные верхушки скал вдалеке казались ослепительно белыми. Вокруг — почти ничего. Лишь из сугробов торчали чахлые обледенелые кусты, а вдалеке виднелся полупрозрачный лесочек.

— Не так я себе это представлял, — хмыкнул шагнувший следом за нами Арро. — Мы точно туда попали? Или это какое-то другое место? Верпен, например? Там сейчас как раз лютая зима.

— Нет, это точно не Верпен, — покачал головой претемнейший.

И переплёл свои пальцы с моими. Крепко сжал ладонь, будто впереди нас ждало нечто очень страшное, и меня срочно нужно было подбодрить.

— Кажется, никаких хаоситов, — развёл руками Шерк. — Да тут вообще никого? Даже охранного гарнизона нет!

Вернее, он был, но крепость, похожая на ту, которая окружала врата в Пале, выглядела заброшенной. Витражи окон разбиты, крыша напрочь занесена снегом. Ни единого караульного огонька на стене. Неужели, тут и правда всё мёртво?

— Пойдём дальше? — пискнула Уна.

Поёжилась, сильнее запахивая плащ. Я тоже неосознанно подтянула завязки ворота и накинула капюшон, успев подумать, что не помешала бы шапка. Но во всех княжествах, где я бывала, зима казалась мягкой. То снег, то оттепель — никаких серьёзных морозов. Такого мы точно не ожидали.

— Всем утеплиться, — скомандовал Двэйн. — Надо осмотреть хотя бы окрестности для начала. То, что мы сейчас не видим хаоситов, не значит, что тут всё тихо.

Пока мы возились с одеждой, прикрывая головы и шеи, Двэйн оглядел Врата.

— Придётся закрыть их, пока мы будем осматриваться. Мало ли, кто решит в них проскочить.

— А если придётся отступать, без вас мы их не откроем, верно я понимаю? — скептично хмыкнул Арро.

— Мы все друг без друга их не откроем, — припечатал Двэйн.

Это значительно усложняло нам жизнь. Мало ли что может случиться. Нет, я надеялась на лучшее, но…

— После того, как мы принудительно вскрыли их, только так.

Претемнейший выстроил обратную вязь заклинаний. Наша помощь ему не понадобилась. Но чтобы вернуться нам нужно будет вновь собраться вместе.

Плывущий проход через врата погас. Каменная арка стала пустой — и за ней теперь можно было увидеть серую стену леса.

По сугробам мы поплелись вперёд, совершенно не зная, что ждёт нас дальше. Обычно Вратам сопутствует хотя бы небольшой городок. Но чаще всего — крупное поселение, оживлённое вечной торговлей и сменой проезжих людей.

Но таких тут, конечно, давно уже не водилось. Поэтому, когда мы отдалились от арки достаточно, то увидели только дома, до окон заметённые снегом, пустые обледенелые улочки, погасшие фонари. Поломанные прилавки на площади и давно остановившиеся часы на башне Городского управления.

Какой-то апокалипсис, честное слово! Впрочем, если верить истории, которую я, в своё время, успела немного изучить, так и было. Своего рода конец света — почему, собственно, княжество и решено было запечатать.