Искушение для тёмного

— А отсюда точно вывели всех жителей? — уточнила я, догнав шагающего впереди Двэйна.

Он странно на меня посмотрел, будто жалел и не хотел рассказывать правду. Подмастерья переглянулись, а Шерк горько хмыкнул. Похоже, он с подробностями был знаком лучше меня.

— Конечно, не всех, — покачал головой претемнейший. — Тех, кто был не опасен. Магов, которые ещё не были отравлены Хаосом. И обычных людей. Но кто-то остался. Не все захотели уходить.

— И тёмные так просто запечатали их?!

— Для безопасности многих людей это пришлось сделать, — холодно отрезал Двэйн.

Но сам он, конечно, не застал те времена. И Тиэрнан — тоже. Возможно, его прадед и мог бы рассказать больше. Слишком давно это было.

Мне стало жутко. Уна тоже помрачнела. Только мужчины сохраняли невозмутимое спокойствие, несмотря на то, что пейзаж вокруг нас был даже не унылым — пугающим. Мы прошли через городок по главной улице и вновь оказались посреди снежного поля.

В стороне от дороги, которую напрочь засыпало, над поверхностью наста поднимался полупрозрачный пар. Мы все одновременно обратили на него внимание. И все вместе двинулись в ту сторону.

— Так! — остановил нас Двэйн. — Я первый посмотрю.

Я неосознанно схватила его за руку, не желая отпускать. Вдруг это опасно? Но претемнейший высвободился и, высоко поднимая ноги в сугробах, добрался до источника парения.

— Какая-то лужа, — озадаченно выдал он. — Подойдите. Она не опасна.

Мы приблизились. Это и правда оказалось нечто вроде крохотного тёмного озерца с мутной и на вид вязкой жидкостью. От неё исходил ощутимый магический фон, но раз Двэйн разрешил взглянуть, ничего страшного в этом нет.

— Хаос чувствуется, — проговорил тёмный, внимательно разглядывая “лужу”. — Интересно, насколько тут глубоко? Это похоже на какой-то колодец.

Шерк наклонился над источником, чтобы осмотреть его внимательнее. Арро слегка толкнул его в спину, и тот неловко взмахнул руками, качнувшись вперёд. Едва не упал.

— Идиот! — налетел он на водника и с силой ударил его в грудь. — Давай тебя искупаем?

— Да ну! Я пошутил! — Арро капитулирующе вскинул руки.

— Давайте без подобных шуточек! — одёрнул их Двэйн. — Кстати, Арро. Прощупай структуру. Только осторожно.

Водник тут же посерьёзнел и, присмотревшись, выстроил нужную связку заклинаний. Часть жидкости медленно поднялась из источника. Потекла, расползаясь на маслянистые частицы. Арро нахмурился.

— Там очень глубоко. Много Хаоса, но он как будто чем-то связан. Чем-то, что не даёт ему вырваться. Не пойму.

Мы все вздрогнули и обернулись, когда позади послышались шуршащие по снегу шаги. Водник уронил жидкость обратно в источник, и та с вялым “плюхом”, немного растеклась по краям.

Высокий, бледного вида мужчина в добротной и чистой одежде смотрел на нас с озадаченным неверием. За его спиной болтался набитый чем-то мешок.

— Вы кто такие? Из княжеских, что ли? — он окинул взглядом одежду Шерка, который стоял к нему ближе всего.

— Княжеских? — переспросил Двэйн, вновь обретя дар речи.

Мы уже, наверное, и не надеялись так скоро встретить тут хоть одну живую душу.

— Ну да, — ещё больше насторожился незнакомец. — Или кто?

Похоже, он уже готов был дать дёру.

— Нет, нет! — тёмный выставил перед собой раскрытые ладони. — Мы пришли с добром. И нам просто нужно понять, что тут сейчас происходит. Мы из-за Врат.

— Не может быть! — совсем испугался мужчина и попятился.

Сейчас ещё сбежит, чего доброго!

Я неосознанно шагнула следом.

— Постойте! Не уходите! Мы правда не хотим никому причинить вред.

Видимо, я не казалась мужчине настолько опасной, как мои спутники. Он замер, продолжая подозрительно нас оглядывать.

— Так откуда вы? Или голову мне заморочить хотите? Врата заперты давным-давно, никто, даже наш князь не может через них пройти. А вы заявились… Кто вы такие?

Я вопросительно взглянула на Двэйна, и он лёгким кивком разрешил мне и дальше вести переговоры с напуганным аборигеном. Раз уж я вызывала у него хоть какую-то долю доверия.

— Мы Стражи. И мы хотим защитить Империю от распространения Хаоса. Эта необходимость привела нас сюда.

Я не стала вдаваться в большие подробности. И мои слова почему-то немало развеселили мужчину.

— Стражи… Сложно найти у нас кого-то бесполезнее Стражей. Хаос тут повсюду. Видите озеро? — он махнул рукой нам за спины. — Так вот это есть чистый Хаос. Людям на него плевать. А вот маги сильно беспокоятся. Но держат его под контролем вот в таких вот “сосудах”. Всю землю запакостили. Только посмотрите, что творится в этом проклятом месте!

Он обвёл вокруг себя взмахом руки и резко смолк, как будто вдруг испугался, что сболтнёт лишнего.

— Вы упомянули князя, — зацепился за его слова Двэйн. — Он и правда пытался вскрыть Врата?

Мужчина передёрнул плечами и как бы невзначай окинул его пытливым взглядом. Разглядел тёмного? Тут их вряд ли любят после всего случившегося.

— Холодно тут стоять, — он вздохнул. — Идёмте, что ли. Не знаю, кто вы такие, но, кажется, и правда не злобные. На учёных больше смахиваете.