Искушение для тёмного

— Не скажу, что нам легко живётся. Но живём, как есть. Надежды на то, что что-то изменится мало. Но если вы пришли из Врат, мы что же, сможем на другие земли переселиться? Или теперь везде — так?

Дрог посмотрел на претемнейшего с вопросительной надеждой.

— По-разному, — уклончиво ответил тот.

И я понимала его осторожность. Открывать все карты сразу — опрометчиво. Нужно сначала разведать всё. Уж больно подозрительно выглядит. В одном из самых благодатных княжеств — почти вечная зима. Но маги окружили себя оазисом для избранных. Люди не ропщут — они смирились. Потому что им некуда деваться. И если вдруг они поймут, что могут уйти, это превратится не в магический, а во вполне обычный хаос.

— И далеко от вас до столицы? — вновь заговорил Двэйн. — За сколько дней мы сможем туда добраться?

— За пару дней, если ногами пошевеливать будете, — пожал плечами Дрог. — Погода нынче неустойчивая. То снег, то метель. Смотря как сложится.

— Думаю, про повозку спрашивать бессмысленно? — с улыбкой уточнил претемнейший.

— Свободной нет, — с сожалением вздохнул хозяин. — Да и лошади у нас давно уж нет. Как потеплеет — купим.

Ждать до потепления мы, конечно, не могли. Но нам не пришлось решать, как добраться до столицы и до князя. Потому что не успели ещё закончить обед, как во дворе по утрамбованному снегу застучали копыта лошадей.

— Кого ещё принесло? — возмутился Дрог и посмотрел на нас с укором.

Как будто успел подумать, что мы навлекли на его дом какие-то неприятности.

— Я посмотрю, кто там, — буркнул хозяин и быстро вышел во двор. А его жена пристально на нас уставилась. Мне даже показалось, что где-то в кармане передника у неё может быть спрятано оружие. Аппетит сразу пропал. Парни насторожились.

Снаружи послышались спокойные голоса, и скоро Дрог вернулся.

— И правда, по вашу душу приехали. Люди князя, говорят. Выйдете поговорить или как?

Он сложил руки на груди с тами видом, будто откажись мы выйти, вытолкает взашей. Но Двэйн с готовностью поднялся на ноги.

— С людьми правителя мы ссориться не собираемся и ни от кого не бежим.

Он подал мне руку — я тоже поднялась. А за нами из дома вышли остальные подмастерья. Оказалось, всадников аж десять — похоже, к встрече незваных гостей они решили подготовиться серьёзно. Судя по тому, что от них веяло особой аурой, среди воинов были маги. Тёмных я не заметила.

— Я капитан восточного гарнизона Рон Вардрос. Приказом светлейшего князя вам велено явиться в замок Аалот, — отчеканил старший, одетый заметно более солидно, чем остальные.

— Извольте сказать для начала — зачем? — Двэйн ничуть не стушевался от их грозного и воинственного вида.

“Да, не хотелось бы, чтобы нас сразу решили казнить”, — обеспокоенно высказался Гугл.

— Для разговора и выяснения того, как вы тут оказались и с какой целью, — цедя слова, нехотя ответил старший.

— Просто поговорить, значит?

— Пока да, — капитан прищурился.

— Как жы князь может требовать от нас явиться, если по словам этого доброго лэса, до столицы два дня пути?

Капитана заметно разозлила необходимость что-то пояснять. Крылья его носа дрогнули, но он всё же разомкнул плотно сжатые губы:

— Заочный приказ. При открытии Врат вести всех, кто через них пройдёт, прямиком к князю. Что непонятного?

— Хорошо, — Двэйн оглянулся на подмастерий, а те только растерянно на него уставились. — Но неужели нам придётся идти пешком?

— В гарнизоне вам выдадут лошадей, — пробурчал Вардрос, окончательно закипая.

— Тогда, думаю, мы можем пойти с вами.

— Как будто у вас есть выбор, — хмыкнул старший.

Остальные всадники, хмыкая, переглянулись.

Но Двэйн не стал ничего добавлять к своим словам. Хоть выбор у нас, конечно, был. Вряд ли отряд Стражей впятером слабее десятка воинов. На прощание мы поблагодарили хозяев дома за гостеприимство. Хоть Дрог и отпирался, претемнейшему удалось всучить ему несколько золотых монет. Пусть такие и не в ходу здесь, но золото имеет ценность везде.

Затем, по ощущениям, больше часа пришлось идти до местного гарнизона стражи. По дороге с нами никто не разговаривал, но и не мешал. Однако приходилось выбирать слова с осторожностью, чтобы раньше времени не сболтнуть чего лишнего о наших планах здесь.

Похоже, вернуться обратно скоро у нас не получится.

В гарнизоне нам и правда выделили по лошади. Решив, что мы не так опасны, сопровождающий нас отряд уменьшили до шести человек. Грозный капитан лично решил сопроводить нас в замок князя.

— Останавливаться на ночлег и отдых будем на постоялых дворах, — предупредил нас он.

А я почему-то удивилась, что тут вообще есть постоялые дворы. Настолько безлюдным всё вокруг выглядело. Какие уж тут путешественники!

Но оказалось, чем дальше мы продвигались на запад, тем больше оживала местность. Снега становилось меньше, на дороге даже попадались повозки и пешие путники. Они неизменно почтительно приветствовали капитана Вардроса — похоже, в этих краях он известная личность.

“Он маг-стихийник, — между делом пояснил меня Гугл. — Но не самый сильный. Однако очень этим гордится”.

— Оно и заметно.