Искушение и разгром

Как будто ожидая этого, она весело кивнула; сняв с ее волос свернувшуюся сухую чешуйку и вновь забросив на плечо сумку, он двинулся по стрелке. Лес то густел, то снова становился реже, среди сухих стволов время от времени были видны следы вырубки, почти свободно, лишь иногда отклоняя от лица сухие ветки, она двигалась по лесу, в очередной раз сверяясь по стрелке, он увидел в квадратиках число 1170. Лес загустел снова, солнечные лучи путались в листьях. Пройдя лесистым пригорком и раздвинув ветки, они увидели бегущий через поляну ручей. Радостно подойдя и присев на корточки, она протянула руку, трогая воду, вода, отклоняя травинки, бежала, искрясь на солнце; проследив за ее взглядом, мерявшим ширину ручья, который нельзя было перепрыгнуть, не замочив ног, он поспешно двинулся к ней.

– Давай я тебя перенесу.

При ее росте она весила больше девяноста килограмм, даже при крайнем напряжении сил он вряд ли прошел бы больше двух шагов с ней на руках; совершенно не думая об этом, он ожидающе стоял рядом с ней. Быстро встав, с какой-то легкостью, словно не сомневаясь, что он в самом деле может перенести ее на руках, она весело помотала головой:

– Не надо.

С комическим видом подоткнув юбку и увлеченно примерившись, она несколькими сильными, размашистыми движениями перепрыгнула с берега на поваленный ствол, затем на камень и дальше на другой берег; совершенно не думая, он проделал то же самое вслед за ней. Взобравшись на пригорок и пробравшись через кусты, они стали спускаться по отлогому скосу; перейдя через еще один, более узкий ручей, они снова вошли под полог деревьев. Ветер, налетев и прошуршав по верхушкам, осыпал их чешуйками коры и древесной мелочью, снова стало тихо, потрескивали сухие ветки под ногами, в просветах сходящихся над головой стволов голубело небо.

Снова невольно вырвавшись вперед, она увлеченно вела его, иногда удерживая для него напружинившуюся ветку; идя за ней, машинально сверяясь с направлением стрелки, он иногда просил ее взять чуть левее. Судя по показаниям прибора, они прошли уже большую часть пути, следов вырубки уже не было, но из прочитанных в Москве материалов он помнил, что эти места были посещаемыми, летом сюда забредали грибники, на одной из полян, через которую они проходили, им попались следы прошлогоднего кострища. Солнце, находя прорехи в навесе из листьев, иногда пускало через воздушное пространство косые золотые потоки, снова налетал ветер, сверху на них сыпались мелкие обломки веток. Время от времени посматривая на светящееся окошечко, где цифра в квадратиках раз за разом уменьшалась, он вдруг раньше, чем ожидал, услышал четыре коротких звуковых сигнала – взглянув на табло, он увидел вписанные в квадратики нули, которые указывали, что они находятся точно на месте.

Машинально обернувшись и не увидев ничего кроме деревьев, он взглянул на стрелку, указывавшую слегка вбок; обойдя кусты, повернув туда, где среди стволов и крон виднелся просвет, точно следуя показаниям стрелки, которая теперь остро реагировала на каждый поворот, они обогнули поваленное дерево и раздвинули кустарник. Овальная поляна была залита солнцем и уходила вдаль от них, наискось ее пересекал глинистый взгорок с россыпью камней и сухими кустами по склонам, было тихо, испуганные их шагами, с пригорка взлетели какие-то две птички. Нигде не было видно ничего особенного, но стрелка твердо указывала вперед; подавшись вправо и приблизившись к пригорку, он увидел в разрыве кустов что-то серебристое. Пройдя через поляну и взойдя на пригорок, они взглянули вниз.

Ракета, точно такая же, как на фотографиях, которые ему показывали в Москве, словно съехав по склону, лежала на середине поляны, от пригорка до хвостовой чести ее тянулся глинистый след выдранной при скольжении травы, нос ее, видимо наткнувшись на каменистую неровность, был чуть приподнят вверх. Тонкая и вытянутая, она пересекала поляну как игла; лишь подойдя ближе и взглянув сбоку, он заметил, что вздернутый нос означал не только наезд на кочку, но и легкий надлом и выгиб корпуса, произошедший, вероятно, при падении и ударе о пригорок. Никаких ядовитых следов на траве не было видно, разлива горючего, о котором его предупреждали в Москве, не произошло, либо горючее все было отработано. Матово-серебристой поверхностью ракета поблескивала на солнце.