Искушение золотого джокера

– Если помнишь, во время стрельбы из арбалета мы с тобой, как и весь народ, пялились исключительно на бравых арбалетчиков. Я так полагаю, и наш Человек-Тень точно так же смотрел на них. Между тем убийца – возможно, также в средневековом костюме – подошел к нему со спины и, ласково «приобняв», загнал лезвие в пылкое сердце.

Леха выразительно закатил глаза.

– Прямо скажем: просто жуть! Между прочим, сколько себя помню, всегда мечтал блестяще осветить на страницах газеты головоломное криминальное расследование. И вот сейчас, судя по всему, моя мечта начинает потихоньку осуществляться.

– Я бы не сказал, что так уж «потихоньку», – хмыкнул я. – И, кстати, на твоем месте я прямо сейчас рвал бы когти в полицию – наверняка об убийстве уже известно, и вся твоя братия будет ждать официального заявления полиции по поводу трупа на фестивале. Как ты думаешь…

Я не успел договорить – у Лехи затрезвонил телефон. Можно было заранее поспорить на кругленькую сумму: его вызывали по поводу того самого трупа, от которого мы поспешили убежать.

Все так и вышло – перекинувшись с коллегой парой фраз, мой добрый друг быстренько допил свое пиво.

– Ты прав, Петрухин, – проговорил он, утирая губы носовым платком. – Мне капнул мой человек из полиции – вызов на площадь Гранд-Саблон, труп в костюме служащего ратуши XVII века. И, между прочим, его уже опознали: это некий полукриминальный элемент по прозвищу Фламандец. Так что я, как ты мне только что посоветовал, рву когти в управление полиции. Будь на связи!

Пара секунд – и он умчался, на всякий пожарный продиктовав мне адрес полицейского управления: бульвар Пример, 17. Какое-то время я сидел, бездумно потягивая пиво, наслаждаясь покоем и ничегонеделаньем, наблюдая за отблесками в окнах домов идущего на закат солнца. Но всякому блаженству приходит конец: ровно в восемь сорок мне позвонила Аиша.

– Ален, спасай меня! – прозвучал ее голос с ноткой надрыва. – Еще немного, и я прыгну – не знаю куда и откуда, но – прыгну, потому что мне все надоело. Я устала безответно любить, я устала…

– Милая Аиша, позволь тебя перебить, – быть может, не слишком любезно прервал я этот поток сознания. – Где ты сейчас находишься?

– Я на главной площади города, где происходит нечто грандиозное, – довольно мрачно проговорила Аиша. – Здесь короли и королевы, рыцари на конях и красавицы с веерами. Но, честно говоря, лично мне плевать на все это, потому что…

Я вновь ее прервал:

– С этим все понятно. Предлагаю встретиться. Я нахожусь в двух минутах от Гранд-Плас. Ты не могла бы подойти к тому ресторану, где мы сегодня с тобой обедали? На всякий случай напоминаю: ресторан «Белльвю».

– Во всяком случае, я постараюсь, – все так же мрачновато отозвалась Аиша. – Тут такая толпа – не прорвешься. Но я попытаюсь сделать вид, что я – таран. Надеюсь тебя увидеть в ближайшие пятнадцать минут.

– Увидишь.

Я допил свое пиво, расплатился и бодрой трусцой направился к гудящей Гранд-плас. На дорогу ушло не больше десяти минут ходьбы. Протолкавшись сквозь плотную и к тому времени уже не совсем трезвую толпу к месту нашей встречи, я увидел свою подругу – нахмурившись, она стояла, скрестив на груди руки.

Разумеется, я первым делом обнял несчастную подругу, надеясь тем самым поддержать ее, но тут же пожалел о своей доброте: вместо благодарной улыбки, бедняжка попросту разрыдалась в моих объятиях. Само собой, я поспешил увести ее прочь с площади – в ближайший относительно тихий переулок.

Отрыдавшись без лишних свидетелей, Аиша глубоко вздохнула, основательно высморкалась в большой носовой платок, после чего, решительно подхватив меня под руку, энергично повела вперед – как говорится, куда глаза глядят.

– Ты не представляешь, что я испытала! – начала она. – Профессор Мунк, выслушав рассказ Люси о гибели магистра, по ее словам, едва не потерял сознание, но тут же взял себя в руки. Дрожащим голосом он сказал, что все эмоции сейчас следует отставить, надо исполнить обязанности преподавателя вуза: он и его студенты каждый год участвуют в фестивале «Омменганг», и эту традицию нельзя нарушать. Таким образом, Люси направилась в студенческий театр, чтобы переодеться в средневековый костюм. И вот тут-то она столкнулась с неким красавчиком по имени Марк, с которым не так давно у нее была довольно продолжительная история любви. Черт возьми! И надо же им было вновь встретиться, вновь воспылать друг к другу страстью и, позабыв про все костюмы да фестивали, первым делом направиться в ресторан! Именно там я их и обнаружила.

– Стоп, моя дорогая! – положил я ладонь на ее плечо. – Притормози. Итак, стало быть, у твоей подружки был парень. Нельзя ли о нем чуть подробнее? И, кстати, почему же, обнаружив труп в мансарде, она вызвала не его, а тебя?

Аиша горько усмехнулась.