Искушение золотого джокера

В принципе ничего нового из статьи я не узнал – все было, как и сообщил мне вчера на ночь глядя Леха, так что мне только и оставалось наслаждаться легкостью стиля подачи материала, свежестью утра и необычно ярким солнцем без малейшего намека на возможность очередного дождя.

Дочитав статью и отложив газету в сторону, я пару минут бездумно смотрел на солнечную улицу, на автомобили, пролетающие мимо меня. На память пришло воспоминание о внезапном появлении передо мной Человека-Тени, неожиданно сунувшего мне в руку золотой аркан…

Черт возьми, в этом деле все вполне ясно: смерть магистра и его телохранителя – все связано именно с золотыми арканами. И самый первый из них, Священный Джокер, – в томике Маркеса в салоне «Садов». Интересно, а где остальные – двадцать один аркан? И кто убийца? Наверняка сейчас он ищет «золотое наследие» Скильда. Стало быть, во избежание новых убийств стоит как можно быстрее явиться в полицию, вручить первый аркан и чистосердечно выложить все известное мне на данный момент.

Решено! Я даже хлопнул ладонью по столу. Итак, первым делом направляюсь в салон «Садов», под каким-нибудь благовидным предлогом заглядываю в кабинет Уго, забираю с полки припрятанный аркан, после чего направляюсь в полицию. Я торопливо допил кофе, расплатился за завтрак и решительно направился в нужном направлении.

Я подошел к салону «Садов Семирамиды» точно ко времени прихода персонала: в восемь тридцать добрый славный Уго уже вводил шифр замка. Завидев меня, он приветливо улыбнулся, кивнул, тут же гостеприимным жестом распахивая передо мной входную дверь:

– Добрый день, мсье Ален! Рад вас видеть. Прошу, входите. Полагаю, вы не откажетесь от чашки кофе в нашей компании? Сейчас подойдет Милли – она заскочила в булочную за свежей выпечкой.

Сами понимаете, я радостно согласился выпить дополнительную порцию кофе в компании милой пары, заодно попросив Уго показать мне итоги продаж за завершившийся месяц май. Само собой, Уго без лишних слов проследовал в интересующую меня комнату, без промедления достав толстенную папку. Ну а я удобно устроился за просторным столом, вежливо попросив дать мне пятнадцать минут для спокойного ознакомления с документацией. Уго понимающе кивнул и тихонько прикрыл за собой дверь, оставив меня одного.

Думаю, любой может легко представить себе мои дальнейшие действия: едва оставшись в одиночестве, я подскочил к книжному стеллажу, безошибочно извлек нужный том и поспешил раскрыть его. А теперь попытайтесь представить себе мое ощущение падения в бездну, когда в томике я не обнаружил того, что искал.

Пошатнувшись, как от удара, я на всякий случай пошарил рукой на книжной полке и, не найдя там ничего, кроме пыли, сунул книгу назад и рухнул в кресло за письменным столом, чтобы попытаться прийти в себя.

«Кража века!» – вот первая мысль, мелькнувшая в моем сознании. Вчера я сунул золотой аркан в томик Маркеса, а сегодня его уже нет на прежнем месте. Само собой, следующая мысль, пронзительно вспыхнувшая в моей голове, была проста: кто вор?

Я глубоко вздохнул. Да уж, что ни говори, но данный вопрос невольно ставил в тупик. С одной стороны, в этом магазинчике только два работника – Уго и Милли. Насколько я был в курсе, даже обязанности уборщицы исполняла Милли, исключая тем самым возможность присутствия еще одного лица. Стало быть, и подозреваемых тоже двое: все те же Уго и Милли. Вариантов нет.

Но, как хотите, я никак не мог их представить в роли воров. И дело даже не в том, что эта пара – милейшие люди, тактичные и внимательные, дело в чем-то другом, что трудно объяснить словами. Честность – если бы мне дали задание охарактеризовать Уго и Милли Мюрре каким-нибудь одним словом, то я бы, пожалуй, воспользовался именно этим. Честные люди, которые все свои премии от «Садов» за успешную работу перечисляли в фонд бездомных животных. Убейте меня, не могу представить, что именно они крадут золотой аркан! Но в таком случае, куда же он делся?

Между тем, деликатно постучав в дверь, в комнату влетела, весело поприветствовав меня, розовощекая Милли с пакетом теплых вафель и круассанов, а следом за ней нарисовался Уго, немедленно принявшись заряжать кофейный агрегат. Уже через пять минут мы пили горячий кофе; я через силу впихивал в себя сладкую вафлю со сливочным кремом и мрачно размышлял, выглядел притом, надо думать, не самым веселым парнем.

Мои безупречные работники и тут повели себя безупречно – не стали изводить меня банальными вопросами в духе «Как вы себя чувствуете?» и анекдотами с благой целью развеселить меня. Уго смотрел на меня, немного печально улыбаясь, без лишних вопросов убрав так и не раскрытую мной папку с отчетом, а Милли и вовсе, осушив свою чашку в два глотка, улетела в салон.

Что мне оставалось делать? Впрямую спросить Уго насчет пропавшего аркана я не мог себя заставить, а потому просто выпил кофе, дожевал-таки вафлю и поспешил откланяться.