Искушение золотого джокера

– А теперь можете задавать свои вопросы.

Глава 15 Беседы с любительницей шоколада

Отключив диктофон, я на пару с Лехой выслушал до конца всю азартную игру «вопрос – ответ» по завершении рассказа профессора: журналисты перебивали друг друга вопросами, интересуясь и общей кругленькой суммой неожиданного наследства, свалившегося на профессора универа, и трактовкой отдельных арканов в золотой колоде. В конце концов – это мое личное мнение, впоследствии разделенное и Лехой, – бедняга профессор пожалел, что собрал этих монстров со святой целью рассказать им все как на духу.

Питер Мунк, завершая пресс-конференцию, сказал:

– Я надеялся, что вы поймете или, по крайней мере, постараетесь понять мою боль из-за смерти товарища и единоверца, а также озабоченность потерей ценнейших в историческом смысле арканов Таро. – Он чуть дрожащей рукой снял очки. – Если кто-то увидел все чисто в денежном ракурсе – бог вам судья. Я же повторяю: я собрал вас для того, чтобы все мы, включая и потенциальных ваших читателей, помогли полиции отыскать убийцу магистра, а вместе с ним двадцать два золотых аркана – историческое наследие монаха Скильда. А теперь прошу оставить меня в покое. Прощайте!..

– Вот видишь, теперь нам не нужно ни у кого спрашивать разрешения на то, чтобы рассказать о золотом Джокере, – весело проговорил Леха, как только мы вышли из университета и остановились чуть в стороне от парковки, где его коллеги прыгали в свои автомобили и мгновенно исчезали – пчелки спешили снести мед сенсации в редакции родных газет. Разумеется, и мой Леха бил копытом, чтобы сделать то же самое. Его задерживало лишь мое мрачноватое молчание в ответ на его вопрос: когда я заявлю о том, что первый золотой аркан – у меня.

Пришлось кратко, буквально в двух словах, сказать, что я припрятал аркан в одном месте, откуда он таинственным образом исчез.

Потрясенный Леха на мгновение замер, уставившись на меня изумленно округлившимися глазами.

– Постой, а где конкретно ты прятал аркан?

Я болезненно сморщился и махнул рукой.

– Позволь мне пока на твой вопрос не отвечать. – Я вздохнул. – Надеюсь, ты веришь мне: я – не вор и не укрыватель воров. Мне нужно самому разобраться во всем. Давай пока что сделаем вид, что мы, как и все, в шоке от исчезновения арканов и убийства магистра. Давай просто попытаемся сами найти убийцу – полагаю, тогда и аркан, и вся колода обнаружатся. Договорились?

Леха горестно вздохнул, пожал мне руку и ответил, что договорились. После этого мы сели в машину и поехали в редакцию «Вестей Брюсселя», где и расстались: Леха рванул писать сенсационный материал в ближайший выпуск, а я в очередной раз пошел куда глаза глядят, потому что пока был не в состоянии отправиться в салон «Садов Семирамиды» для допроса Уго и Милли.

Между тем время подходило к обеду, и мой желудок вдруг заворчал, недовольный затянувшейся паузой. Постаравшись на время выкинуть из головы горестные размышления, я зашел в первый же попавшийся ресторанчик и заказал себе обед, который проглотил, даже не ощутив обычного смака от кулинарного шедевра – птичьего мяса в сливочном соусе.

Покончив с обедом, я опять стал думать о событиях последних дней, вновь и вновь прокручивая их последовательность, прикидывая возможные вопросы для Уго.

Вот тут меня и окликнул знакомый голос.

– Привет, как вас там? Извините, ваше имя со всеми этими ужасами совершенно вылетело у меня из головы.

Само собой, то была ледышка Люси со своим бойфрендом, о котором только вчера на ночь глядя плакалась мне бедняжка Аиша, – парочка сидела через столик от меня и тоже, судя по всему, только что отобедала.

– Разрешите представиться: меня зовут Ален.

Разумеется, я постарался все обратить в шутку, и приятель Люси это оценил, весело рассмеявшись в ответ. Но Люси его не поддержала.

– Благодарю за подсказку, – она царственно кивнула, одновременно без приглашения пересаживаясь за мой столик и жестом приглашая приятеля последовать ее примеру. – Постараюсь не забыть – вас зовут Ален. В свою очередь, хочу представить вам моего старого друга: Марк Пассе. Вчера мы с ним внезапно встретились и…

Тут уж я не выдержал и, быть может, не слишком любезно прервал зазнайку на полуслове:

– Я в курсе всего – Аиша меня просветила.

И я развернулся к Марку, нарочито любезно пожав ему руку: «Приятно познакомиться!» Притом могу отметить, что парень выглядел неплохо – для ледышки Люси вполне сойдет. Он обаятельно улыбнулся мне, лукаво подмигнув.

– Люси – замечательная девушка, боюсь, таких серьезных и вдумчивых больше нет на всем белом свете. Буквально только что она ввела меня в курс дела относительно ордена наследников чего-то там, и я словно прослушал курс лекций маститого профессора университета…

Пылкое сердце Люси не выдержало.

– Наследников Скильда! – В ее голосе звучали нотки искреннего возмущения парнем. – Между прочим, я просила отнестись серьезно и не смеяться над тем, что для меня свято!

– Упаси боже! – поднял обе руки обаяшка Марк. – Я вовсе не думал…

Умница Люси вновь его прервала: