Искушение золотого джокера

– А что с профессором Питером Мунком? – на всякий пожарный поинтересовался я. – Полагаю, полиция проверяет его алиби? Согласись, парень вполне мог знать о том, что ходит в наследниках своего мэтра, хотя и убеждал прессу в обратном.

Очередная ленивая усмешка Лехи.

– Этот аспект в моих переговорах с агентом не затрагивался. Но можно предположить, что проверить алиби профессора университета не так-то просто. Он сам вряд ли вспомнит, где находился в нужный отрезок времени. Лекции, студенты, научная работа… Как он сам упомянул на своей пресс-конференции, частенько едва ли не ночует в библиотеке, особенно если занят поиском каких-нибудь необходимых для работы книг. Ну и плюс ко всему – его доля трудов над рукописями Скильда… И вообще этот парень показался мне совершенно потерянным. Я вполне верю его заявлению, что ему совсем не нужен дом Себастьяна и он постарается найти кого-нибудь из его родных. Согласись, все это не слишком вяжется с ролью убийцы.

– Не вяжется, – согласился я, одновременно поднимаясь и хлопая Леху по плечу. – Не смею вас задерживать и благодарю за информацию! Отправляйся трудиться на благо газеты, ищи новые факты. А вот меня комиссар Мюссо недвусмысленно предупредил, чтобы я не совал свой нос в расследование, потому как я сам – в числе подозреваемых.

– Во как!

– Именно так. Полагаю, ты поможешь мне избежать наказания?

– За скромное вознаграждение…

– Крем для увядающей кожи марки «Садов» тебя устроит?

– Не хочешь ли ты сказать…

– Не хочу. Это была шутка!

– Досмеешься ты у меня, Петрухин.

Мы еще немного пошутили-похохмили и разбежались каждый в свою сторону.

Глава 22 Рассказы профессора

Распрощавшись с Лехой, я свернул в ближайший проулок, и тут ко мне подскочил парень; увлеченный своими размышлениями, я не сразу сообразил, кто это.

– Привет! Успел меня позабыть? – хохотнул он, подмигивая. – А ведь мы только вчера познакомились. Я…

– Прекрасно тебя помню, – поспешил я заверить его, приветливо улыбаясь. – Ты – Марк, друг Люси…

– Так точно, – хмыкнул Марк, пристраиваясь идти со мной рядом. – Случайно встретил свою прежнюю любовь, а в итоге попал на роскошное представление: два трупа, зловещий убийца, а в центре всей интриги – золотые арканы Таро. Супер!

Он смотрел на меня с искренним интересом.

– Сегодня с утра прочитал в газете про твои приключения. Здорово! С удовольствием поменялся бы с тобой местами. Не желаешь?

Честно говоря, я не сразу сообразил, куда парень клонит.

– Что ты имеешь в виду?

Он даже слегка порозовел.

– Ну… честно говоря, с детства любил читать романы про сыщиков, а тут – детектив в реальности! А что, если бы мы на пару с тобой раскрыли все дело?

Что ни говори, Марк в какой-то мере продолжал тему игры: один семидесятисемилетний юнец играл в рыцарей и в итоге был убит, а этот предлагает сыграть в сыщиков-любителей.

Я ухмыльнулся.

– Играй себе на здоровье! При чем тут я? И поскольку для себя ты застолбил роль Шерлока Холмса, мне остается скучноватая роль не шибко сообразительного Ватсона. Так?

Марк покраснел сильнее, но и настаивать начал горячее:

– Ну это же все условно! Мы можем вместе расследовать это дело, узнать, кто убил двух людей и похитил золотую колоду!

Мне очень быстро надоела эта пустая болтовня. Я остановился, развернувшись к охотнику за золотом.

– Послушай, если тебе так хочется поиграть в детектив – играй! А меня прошу оставить в покое.

И я продолжил путь энергичным шагом. Но Марк ничуть не стушевался – он тут же кинулся вслед за мной.

– Но ты ведь запросто беседуешь с комиссаром, и он наверняка говорит тебе о ходе следствия. Согласись, в таком случае гораздо проще расследовать дело!

Пришлось вновь остановиться и развернуться к парню, внимательно поглядеть на него.

– Интересно, а с чего ты взял, что комиссар делится со мной какой-либо информацией? – произнес я нарочито медленно.

Марк дерзко пожал плечами.

– Вы с ним так долго беседовали.

Я многозначительно поднял бровь:

– Ты хочешь сказать, что во время допроса отирался у дверей?

Он вновь покраснел.

– А что здесь такого? Я ведь сопровождал Люси.

– А мне помнится, ее допросили первой и она немедленно ушла.

Марк молча улыбнулся и пожал плечами. Оглядев наглеца с ног до головы, я решительно развернулся и пошел, оставив его где-то за спиной. Потом, остановив такси, я бухнулся на переднее сиденье рядом с водителем и выдохнул адрес: «Университетский городок». Сами понимаете: я не стал следовать примеру магистра и не попросил таксиста немного попетлять по городу, чтобы проверить, нет ли за нами «хвоста».

В поисках профессора Питера Мунка мне не пришлось бегать по всему университетскому городку, я встретил его на удивление быстро: едва попав на территорию, тут же увидел его на изумрудной лужайке, все в тех же джинсиках и затертом пиджачке, мирно беседующим о чем-то с группой студентов. Дождавшись конца беседы, я приблизился к мэтру, но не успел сказать и слова: едва взглянув на меня, он кивнул с приветливой улыбкой: