Искушение золотого джокера

– А я вас узнал! Ваш снимок – в утреннем выпуске «Вестей Брюсселя». Стало быть, вы Ален – фамилию не помню! – который обнаружил тело моего дорогого друга Себастьяна Пилцига…

Его лицо мимолетно передернулось – на мгновение у меня появилось ощущение, что этот взрослый мужчина сейчас расплачется, как малый ребенок. Но он лишь крепко поджал губы.

– Вы совершенно правы, – мы пожали друг другу руки. – Ваш снимок также размещен в сегодняшних газетах. Ведь вы были не просто другом покойного мсье Пилцига, но также рыцарем его ордена, которому он оставил в наследство свой дом.

Выражение лица профессора немедленно сделалось несчастным, точно желание расплакаться его не покидало. Он даже снял очки и стал их тщательнейшим образом протирать носовым платком, чтобы отвлечь внимание от своих слегка покрасневших глаз.

– Я очень люблю Себастьяна!.. То есть любил. Это был потрясающий человек, который до конца жизни так и оставался мальчишкой. Неисправимым мальчишкой! С этой его страстью к игре…

Он вновь нацепил очки на нос и уставился куда-то в заоблачную даль.

– Должен сказать, все эти события последних дней совершенно выбили меня из колеи. Сначала эта ужасная смерть Себастьяна на чердаке – бог знает почему он выбрал для работы именно его!.. Потом это завещание – совершенно дурацкое! – голос профессора вмиг зазвенел, а лицо покраснело. – Я и сейчас готов спорить с ним, мертвым, доказывая, что так нельзя. Нельзя, и все тут! В жизни все должно быть по справедливости, а не по чьей-то детской прихоти. У него наверняка есть родные, вот они и должны получить его дом и все имущество. При чем здесь я? Получается, что Себастьян сделал меня главным подозреваемым: я убил его, чтобы побыстрее получить наследство!

Парень не на шутку разволновался. Мы с ним, не сговариваясь, неторопливо двинулись по аллее мимо скамеек с галдящими студентами. Мне даже не потребовалось задавать вопросы – профессор говорил без остановки, а я внимательно слушал.

– Мы сколько раз спорили с Себастьяном о мечтах и стиле жизни, о табу, которые порой нам диктует реальность. Я пытался доказать ему, насколько лучше все не усложнять: познакомиться и встречаться всем рыцарям ордена, чтобы обсуждать свою работу над свитками, помогать друг другу. Зачем эти глупые игры в шпионов! Но Себастьян только смеялся в ответ на мои речи. И оставался при своем. А мне было очень интересно работать со свитками Скильда. Этот монах был поистине уникальной личностью!

Он на мгновение приостановился, полуобернувшись ко мне.

– Вы ведь в курсе, кем был Скильд? Давайте я вам о нем расскажу, потому что это очень необычная личность! – профессор даже потер руки от удовольствия. – Представьте: дивная Мальорка, старинный монастырь, который стоит там еще со времен тамплиеров. Как известно, орден был упразднен папой в 1312 году, тогда же магистр тамплиеров был сожжен на костре, а небольшое число уцелевших рыцарей отправились на Мальорку, где и жили в монастыре. Один из рыцарей оставил после себя свитки с описанием подвигов и походов тамплиеров. И вот в девятнадцатом веке эти свитки попали в руки чрезвычайно талантливого монаха по имени Скильд, который тщательно и аккуратно переписал их, добавив там и тут свои комментарии.

Профессор глубоко вздохнул и улыбнулся немного печально.

– И вот теперь уже мы стали вновь переписывать свитки – вводить тексты в компьютер. Работа интереснейшая и ответственная. И я с самого начала предлагал Себастьяну не скрывать наши свитки, сделать работу над их переводами известной всему обществу. Но он так любил играть! Ничего не поделаешь…

Резко отвернувшись в сторону, рассказчик опять торопливо утер выступившие слезы.

– Видите, сейчас я сам плачу, как малый ребенок. Боже мой, как бы я хотел, чтобы Себастьян жил вечно!

Пора было вклиниться в этот взволнованный монолог. Я откашлялся, заставив профессора вздрогнуть; он остановился, взглянув на меня так, словно я – статуя, которая вдруг заговорила.

– Профессор, расскажите мне все, что вам известно о золотых арканах.

Я уже понял, что говорить на исторические темы для профессора было великой радостью. Он с довольным видом кивнул и, заложив руки за спину, продолжил неторопливое движение по аллее.

– Первый раз я услышал о них, разумеется, от Себастьяна. Скильд сравнивал события в жизни ордена тамплиеров с отдельными раскладами арканов, а знаменитых личностей ордена – с конкретными арканами. Когда примерно полгода назад Себастьян узнал, что двадцать два золотых аркана Скильда принадлежат некоему жителю Мальорки, наш магистр попытался уговорить продать ему сей раритет. Не так давно его переговоры привели к успеху – Себастьян стал владельцем арканов.

Профессор на секунду замер на месте, с рассеянной улыбкой глядя куда-то перед собой, вновь и вновь переживая волнующие события недавнего прошлого.