Искушение золотого джокера

Она сделала глубокий вдох, откинувшись на спинку стула. В этот момент нам принесли наш заказ, и Люси сделала несколько жадных глотков горячего шоколада, выдув разом половину чашки.

– Итак, должна довести до вашего сведения, что все мое детство прошло в дороге: моя семья, семья циркачей, всю жизнь разъезжала вместе с цирком шапито. Моя мама, ныне покойная, была известной метательницей ножей. Их с отцом номер имел большой успех. Отец вставал у деревянной стенки, а мама за считаные секунды «обрисовывала» его силуэт точно вонзавшимися в нужные точки ножами. Она ни разу не промахнулась, а папа ни разу не моргнул, беспечно улыбаясь во время опасного действа.

Короткая пауза, глотки шоколада.

– Разумеется, я с самого детства умела абсолютно все: была акробаткой, работала под куполом цирка, не хуже мамы метала ножи и даже дрессировала собак. Но, в отличие от моей старшей сестры, я никогда не мечтала провести всю свою жизнь в цирке. Я мечтала стать художницей. И я стала ею.

Она воинственно обвела нас взглядом.

– После смерти мамы я немедленно покинула цирк, сняла себе комнату в Брюсселе и поступила в университет. Кроме того, я посещала художественную студию Анри Лессака, чтобы освоить графику. У меня все получается, потому что я умею работать. Именно меня профессор Мунк выбрал для копирования рисунков золотых арканов, и я бы успешно все выполнила в кратчайшие сроки. Но кто-то грубо вмешался в мою жизнь, напомнив о годах цирковых скитаний.

Она враз побледнела, сжав тонкие губы в бесцветную ниточку.

– Я ничего не придумала, когда рассказывала вам о том, как обнаружила труп магистра, – все так и было. Я умолчала лишь об одном: на столе, там, где должен был лежать золотой аркан, лежал окровавленный кинжал – орудие убийства. Разумеется, я с первого взгляда его узнала – это был мой кинжал, один из тех семи, что мама подарила мне на пятнадцатилетие.

Еще несколько жадных глотков, и чашка Люси была пуста.

– Хочу подчеркнуть, что узнать мои кинжалы очень просто: у них ярко-красная рукоять с золотой каймой. Ума не приложу, кто мог похитить один из них, чтобы использовать для убийства, столь явно бросив тень на меня. Если бы я тут же не схватила его и не спрятала в пакет, а затем – в сумку, меня бы моментально вычислили. В конце концов, быстро вспомнили бы нашу цирковую семью и мамину специализацию. Могу себе представить заголовки газет: «Дочь пошла дальше матери: перерезала горло человеку ради золотого аркана!» Все просто и понятно. Но я никого не убивала! – Тут она даже погрозила непонятно кому кулаком. – Я не убийца, я – художник.

После этого эмоционального монолога в течение нескольких минут стояла почти оглушительная тишина: мы с Аишей допивали кофе, Люси нервно сжимала худые кулаки. В конце концов я взял слово:

– Допустим, вы говорите правду…

Люси вся передернулась от самого звука моего голоса, но сдержалась от высказываний.

– Попытайтесь вспомнить, кто в последние дни приходил к вам домой и, стало быть, имел возможность похитить кинжал?

Несколько секунд Люси пыталась заморозить меня льдинками своих голубых глаз. Затем смысл моего вопроса наконец-то дошел до нее, и она слегка нахмурилась – значит, действительно пыталась вспомнить.

– Вообще-то у меня дома редко кто бывает, я по жизни одиночка. Зато сумку с ключами от квартиры я периодически забываю по всему университету. Мне приносили мою «пропажу» самые разные люди, за что я их от души благодарила.

– То есть кто угодно мог сделать копии ваших ключей?

– Кто угодно.

– А кого-нибудь конкретно вы подозреваете?

Она довольно-таки равнодушно передернула плечиками.

– Никого конкретно. Но убийца – наверняка один из рыцарей ордена, которых не так уж мало и которые мне совершенно неизвестны. А ведь это может быть кто угодно – в том числе и из собратьев-студентов!

Как хотите, но тут перед моим мысленным взором нарисовался один из этих самых собратьев-студентов – очаровательный бездельник Марк, столь активно интересовавшийся розыском золотого аркана.

– А Марк?

– Марк?.. Но он никогда не был рыцарем!

Стоит отметить, что девушка довольно быстро соображала. Она нахмурилась и продолжила:

– Марк… Да, он жил у меня почти неделю.

– Когда точно?

Она ответила почти без заминки:

– Весной, в середине мая. Я прогнала его за неделю до моей поездки в Париж и знакомства с Аишей.

– В таком случае этот чертовски любопытный парень вполне мог спереть у вас один из кинжальчиков.

– Но зачем…

Она вдруг сама себя оборвала. Кажется, я понял, что конкретно ей пришло на ум. Помнится, совсем недавно Марк рассказывал, как Люси еще задолго до появления золотых арканов в Брюсселе хвалилась своей «священной миссией».

– Ведь вы рассказали ему о том, что стали рыцарем ордена и что в скором времени вас ждет потрясающая работа: скопировать рисунки двадцати двух золотых арканов, – негромко проговорил я, наблюдая за пылающим личиком на глазах разогревавшейся ледышки.

– Возможно… То есть – да, я ему все выложила. Согласна, это было не слишком разумно. Марк, он…

Тут Люси горько усмехнулась.