Искусительница

Глава 10

Большинство учениц Синтии, сбившись в стайку, сидели на земле около наполненного горячим воздухом воздушного шара, напоминавшего гигантский красно-золотой гриб.

За один доллар любой мог купить билет, подняться на шаре в воздух и осмотреться вокруг, как матрос, взобравшийся на высоченную мачту огромного корабля. Шар, однако, был привязан к земле веревками.

- Господи, представляю, как страшно там, наверху! - воскликнула маленькая Кэтрин Мэри Дэннегай, прижав худенькие колени к подбородку.

- Зато это веселее, чем лазать на деревья, - заметила Мэгги.

Увидев шар, Синтия не смогла сдержать волнения. Схватив Дэйва за рукав, она стала уговаривать его и своих друзей подняться на шаре в воздух.

- Ни за что не полечу, - немедленно промолвила Лидия. - Я не выношу высоты.

- Я тоже не имею желания отрываться от земли, - добавил Шон.

Синтия с надеждой посмотрела на Дэйва.

- Давай возьмем с собой детей, - взмолилась она.

- Синтия, но их тут больше дюжины! - возразил он.

- Кэтрин Мэри наверняка откажется, - поспешно проговорила девушка. - Эта малышка осторожнее остальных.

- Мне эта затея не кажется привлекательной, - покачал головой Дэйв. - к тому же мы просто не влезем в гондолу.

- Ну давайте хотя бы спросим у хозяина, сколько человек могут подняться в воздух одновременно, - продолжала уговаривать Синтия. После инцидента в пивной Дэйву было очень трудно отказывать Синтии. Он направился к скамейке, на которой хозяин шара о чем-то увлеченно болтал с яркой блондинкой.

Тем временем Синтия, сгорая от любопытства, забралась в гондолу, представлявшую собой огромную плетеную корзину шести футов в диаметре с газовыми баллонами, горелкой и несколькими шлангами, ведущими к самому шару. Наклонившись, она подняла со дна гондолы бинокль.

- Эй, что вы там делаете? - закричал хозяин шара. Испугавшись, она выронила бинокль и выглянула наружу. Оказалось, что хозяин кричал не ей, а стайке мальчишек, прыгавших возле веревок, которыми был привязан шар. В тот миг, когда хозяин закричал, один из них развязал узел, и все бросились бежать.

Мгновенно поднялся шум, все засуетились, и в ту же секунду оборвалась вторая веревка.

- Помогите! - закричала Синтия, заметив, что шар стал подниматься.

- Миз Синтия! Миз Синтия! - завопили девочки. Они кричали и прыгали на месте, словно хотели дотянуться ручонками до улетавшего шара" их крики сопровождал лай собак.

Шон и Лидия бросились за шаром, вслед за ними побежали Дэйв и хозяин.

Высоко подпрыгнув, Дэйв ухватился за один из канатов, свисающих с гондолы. Какое-то мгновение всем казалось, что своим весом Дэйв сумеет удержать шар. Но потом шар, будто огромный парус, был подхвачен ветром и полетел, сопровождаемый испуганными воплями.

Синтия с ужасом наблюдала за тем, как Дэйв лезет вверх по канату. Она забыла о своей опасности, молясь лишь о том, чтобы Дэйв сумел забраться в гондолу. Что, если его руки ослабнут или канат оборвется? Девушка беспомощно огляделась вокруг. Заметив моток веревки, она привязала один ее конец к поручням, а другой бросила Дэйву.

Дюйм за дюймом поднимался Дэйв вверх по канату. Его ладони ободрались до крови, мышцы пронзала нестерпимая боль. Черт возьми, он был обыкновенным инженером, а не цирковым акробатом! Остановившись на мгновение, чтобы перевести дух, он посмотрел вниз и в ужасе сглотнул - шар поднялся уже футов на пятьдесят - шестьдесят. Выхода не было - оставалось лишь подтягиваться по канату вверх.

Внезапно по голове его ударил тяжелый моток веревки, отчего ноги и одна рука соскользнули с каната. Мгновение, показавшееся ему вечностью, он размахивал в воздухе ногами, пока ему не удалось обвить ими канат. Подняв голову вверх, он увидел над собой Синтию, склонившуюся к нему через поручни.

- Боже мой, Дэйв, прости, пожалуйста!

От гнева силы его удвоились, и он полез вверх, пока не достиг гондолы. Синтия подала ему руку и помогла перевалиться через поручни.

- Ох, слава Богу, слава Богу, с тобой все в порядке! - запричитала девушка, опускаясь перед ним на колени.

Дэйв открыл глаза и встретился со взглядом ее сапфировых очей. Этот взгляд совсем недавно приотворил перед ним врата рая.

Кстати, он успел заметить, что там было весьма неплохо.

Дэйв сел и расхохотался.

- Дэйв, все хорошо? - удивленно спросила девушка. Ее смутило его странное поведение.

- Да, - кивнул он. - Только, к сожалению, я лечу на воздушном шаре с самой невыносимой из женщин.

- Это несправедливо! - воскликнула Синтия. - Я не виновата! Я только поднялась в гондолу, чтобы посмотреть, как она устроена.

- Леди, вы идете по жизни, постоянно навлекая на себя неприятности, покачал головой Дэйв. Синтия лишь всплеснула руками.

- Это я, что ли, оборвала веревки, Кинкейд?! - возмутилась она.

- Ну хорошо, не ты, - вздохнул Дэйв. - Вот только что бы ты стала делать, если бы я не успел уцепиться за канат?

- То же самое, что делаю сейчас: думала бы о том, как спуститься вниз, заявила Синтия. - А тебе приходилось летать на таких штуках?