Искусительница

- Вовсе нет, мистер Рафферти, - обезоруживающе улыбнулась ему Синтия. Почему вы решили, что обучение должно быть скучным?

Они пошли вперед и вскоре присоединились к толпе, собравшейся у какого-то возвышения, служившего сценой. На ней стояли женщина, шею которой обвивала большая змея, полуодетая дама, чье тело было покрыто татуировками, и необъятных размеров тучная леди.

С отвращением отвернувшись, Шон пробормотал:

- Это зрелище не для таких, как я. - Заметив знакомых рабочих, он и Дэйв направились к ним.

Мужчины состязались в силе. За пятьдесят центов каждый мог ударить огромной кувалдой по наковальне. От этого удара привязанный за веревочку металлический диск должен был подскочить и коснуться металлического колокольчика, висящего высоко на столбе.

- Мне просто не верится, - жаловался один из рабочих. - Я целых два года ковал сталь, а теперь не могу ударить какой-то паршивой кувалдой, чтобы прозвенел колокольчик!

- А какой приз получит выигравший? - поинтересовался Шон.

- Вдвое больше, чем заплатил за игру, - ответил зазывала.

- Дай-ка мне эту кувалду, - уверенно проговорил Шон, закатывая рукава.

Шон Рафферти ковал сталь в течение пятнадцати лет до того, как приехал в Америку. Однако, сделав две попытки, и он не сумел выиграть.

- Ну, кто следующий? - крикнул зазывала. - Что скажете, мой друг? обратился он к Дэйву.

Тот лишь покачал головой:

- Если они не сумели этого сделать, то я тем более не справлюсь.

- Ох, босс, ну попробуйте, - попросил Тим Макгир. - Мне не хватило всего два дюйма, так, может, хоть у вас получится.

- Я и пробовать не буду, - отрезал Дэйв. - Вы, ребята, бросаете деньги на ветер. Эта штука специально сделана так, что вы не можете выиграть.

- Вы ошибаетесь, - возмутился зазывала. - Это честная игра.

- Эти люди целыми днями забивают шпильки в металлические рельсы, и вы будете говорить, что они не могут сыграть в какую-то игру? - Дэйв решительно покачал головой. - Нет, тут все нечестно.

- Вот что, мой друг, - решил зазывала. - Я дам вам возможность ударить кувалдой даром. Но может, вы боитесь опозориться?

- Думаю, он прав, ребята, - ухмыльнулся Макгир. - Босс просто боится продуться - Готов сегодня же состязаться с тобой в забивании шпилек, Макгир, добродушно проговорил Дэйв. - Кстати, это хоть пойдет на пользу дороге.

- Да забудьте вы хоть ненадолго о дороге, мистер Босс! - воскликнула подошедшая к ним Синтия Мэгги и Лидия стояли рядом с ней. - Что вы теряете?

- Не люблю, когда кто-то пытается выставить меня дурачком, - проворчал Кинкейд. Зазывала вручил ему кувалду.

- Я, пожалуй, подслащу пилюлю, приятель. Если колокольчик зазвенит, я верну деньги всем ребятам. Мужчины одобрительно загудели.

- Попробуй же, босс, - кивнул Рафферти. - Тебе это ничего не будет стоить.

- Вы не можете отказаться от столь щедрого предложения, - поддержала его Синтия, - что бы вы ни думали.

- У вас получится, дядя Дэйв, - взмолилась Мэгги. Дэйв повернулся к Лидии, ища поддержки.

- Мисс О'Лири, вы - единственная, у кого есть здравый смысл. Объясните же этим наивным глупцам, что колокольчик просто не может зазвенеть.

Лидия робко улыбнулась:

- Право, мистер Кинкейд, вы абсолютно ничем не рискуете.

- Разве только выяснится, что Тим ударял сильнее, - поддразнила его Синтия - Да хватит болтать, босс, беритесь за дело, - подхватил Макгир.

Покачав головой, Дэйв снял куртку и отдал ее Синтии.

- Ну хорошо. Посмотрим, кто бьет сильнее, - пробормотал он, закатывая рукава. - Ты, кажется, сказал "два дюйма"?

- Да, именно два, - кивнул Тим.

Взяв кувалду, Дэйв помахал ею в воздухе, как это делают игроки в бейсбол, проверяя биту.

Подойдя к наковальне, Дэйв размахнулся и что есть силы ударил. С бешеной скоростью диск взметнулся вверх и в то же мгновение раздался звон колокольчика.

Все вокруг загалдели, стали хлопать Дэйва по спине. Синтия была поражена: чем больше она узнавала этого человека, тем сильнее он удивлял ее. Ни один мужчина не возбуждал в ней столь сильного любопытства. Если поначалу она испытывала только физическое влечение к Дэйву Кинкейду, то теперь ее отношение к нему менялось. Хотя, находясь рядом с ним, девушка чувствовала, что сердце ее начинает биться сильнее.

Она внимательно наблюдала за тем, как он раскручивает рукава и надевает куртку - Дэйв был смущен всеобщим вниманием. И он не знал, как себя вести - то ли смеяться над собой, то ли веселиться с остальными. "Интересно, - пронеслась у Синтии мысль, - что же все-таки доставляет ему удовольствие?". Вспомнив улыбку, осветившую лицо Дэйва в то мгновение на мосту, она поняла, что ей довелось увидеть ту сторону его натуры, которую он обычно скрывал от окружающих. В висках у нее застучало - похоже, щит, которым прикрывался Дэйв Кинкейд, постепенно опускался.

Она непременно увидит его настоящим, таким, каким он был на самом деле.

Вдруг к ним подъехала группа всадников. Они тут же спешились. Их предводитель был большим и очень мощным человеком. На вид ему было под пятьдесят. Проходя мимо рабочих, он на мгновение задержался.

- Железная дорога, - презрительно буркнул он и сплюнул.