Искусительница

- Я подумала, что раз уж у меня есть целый цыпленок, глупо есть в одиночестве. Присаживайся, Шон Обед готов. - пригласила Лидия.

Когда они сели, Рафферти улыбнулся - Надо же, а ведь я давным-давно не обедал с красивой женщиной, - признался он.

- Мистер Шон Рафферти, мы уже давно дружим, так что в ваших ирландских заигрываниях нет нужды, - строго произнесла Лидия.

Шон нахмурился:

- Вовсе я не заигрываю, Лидия О'Лири Я не обедал с женщиной с тех пор, как моей Кэти не стало.

- Я хотела сказать, что ты можешь не льстить мне, Шон Я и не жду этого.

- Я бы слова не сказал, если бы это не было чистой правдой! - вскипел Шон. Лидия улыбнулась:

- Ешь, пока обед не остыл.

Они ели молча, испытывая неловкость - Ты отличная повариха, Лидия, заявил Шон, доедая второй кусок яблочного пирога. Потом он встал из-за стола. - Пожалуй, мне надо идти, а то Мэгги будет искать меня - Разумеется, отрешенным тоном произнесла Лидия. Отложив салфетку, она встала. - Я рада, что ты зашел, Шон.

- А я рад, что ты пригласила меня, - отозвался Рафферти.

Лидия не знала, что еще добавить. А она-то надеялась, что перемены в ее внешности заставят Шона немедленно признаться ей в любви! А что вышло? Он заметил только, что она причесана по-другому! Синтия ошибалась: она не нравится Шону Рафферти.

Лидия чувствовала себя несчастной еще потому, что уже представляла, как Шон сделает ей предложение.

Смахнув с лица слезу, она отвернулась.

- Ты плачешь, Лидия? - встревожился Шон. Судорожно вздохнув, она заставила себя улыбнуться и повернулась к гостю.

- Я сама себя стыжусь, Шон, - прошептала она.

- Стыдишься? - изумился он. - Но чего же?

- Того, что этим вечером я хотела.., заполучить тебя, - вдруг призналась она. - Я надеялась, что, увидев, как я изменилась, ты найдешь меня привлекательной. Но как говорят: из свиных ушей шелкового кошелька не сошьешь. Во всяком случае, со мной этот номер не пройдет, - договорила она.

- А ты что, хотела казаться более привлекательной для.., меня? нерешительно спросил Рафферти. - Зачем?

- Потому что надеялась, что ты попросишь... - Чтобы договорить, Лидия отвернулась.

Схватив за плечи, Шон повернул ее к себе, но она даже глаза поднять боялась.

- Так на что ты надеялась, Лидия?

Набрав полную грудь воздуха, она решилась посмотреть на него. И, призвав на помощь всю свою смелость, выпалила:

- Я надеялась, ты сделаешь мне предложение, Шон. Теперь я понимаю, что это было нелепой надеждой.

- Нелепой? - вскричал Рафферти. - Да если бы ты знала, что я и мечтать об этом не смел! Но я же слишком стар для тебя и просто не имею права просить твоей руки! Я же ничего не могу предложить тебе! Ты знаешь: все, что у меня есть, - это Мэгги да железная дорога! Но как ты могла подумать, что я не люблю тебя, Лидия О'Лири?

Лидия не верила своим ушам, ей казалось, что все это ей снится.

- Ты . Ты сказал, что любишь меня?

- Да как же я могу не любить тебя, дорогая? Дорогая моя!

- Шон, но я же некрасивая старая дева...

- Замолчи, женщина! Не хочу даже слышать этой ерунды! - Он убрал темный локон с ее лица. - Разве ты не понимаешь, что всегда казалась мне самой красивой из всех?!

Такая, как есть!

- А я думала, тебе должны понравиться перемены в моей внешности, пролепетала она.

Шон ласково смотрел на любимую.

- Да, мне кажется, что ты сейчас красивее, чем всегда. Но это увидят и наши молодые парни, и я потеряю тебя.

Сердце Лидии колотилось так неистово, что она едва смогла промолвить:

- Дорогой мой, любимый! Да я никогда никого не буду любить так, как тебя .А когда его губы прикоснулись к ее губам нежным поцелуем, из-под опущенных век Лидии О'Лири хлынули слезы счастья

Глава 17

На следующее утро Синтия чуть свет ворвалась в вагон Дэйва. Увидев, что тот сидит за столом, она мгновенно забралась к нему на колени, обвила его шею руками и крепко поцеловала - И тебе доброе утро, - улыбнулся инженер.

- Да уж, утро сегодня замечательное! Мне кажется, даже воздух напоен любовью! - улыбнулась Синтия.

Подняв Синтию с колен, Дэйв усадил ее на край стола.

- А я бы сказал, миз Син, что такое настроение витает вокруг вас всегда, но как бы мне ни хотелось разделить пашу радость, я вынужден заниматься работой, - промолвил он.

- Но сегодня же суббота, выходной, ты не забыл? Между прочим, Маккензи не заставляют своих служащих работать без выходных. Очевидно, ты не слышал хороших новостей, - добавила девушка.

Дэйв взглянул на Синтию.

- Салли согласилась вернуться в школу? - с надеждой спросил он.

- Тепло, Кинкейд, тепло, но.., не совсем.

- Жаль. - Дэйв посмотрел на карту, лежавшую перед ним.

- Тебе даже неинтересно, о чем речь? - возмутилась девушка.

Скрутив карту в рулон, Дэйв отложил ее в сторону.

- Ну хорошо. Вижу, мне не отделаться от тебя, пока ты всего не расскажешь, - покорно кивнул он. - Так в чем же дело, Син?

Синтия опять села к нему на колени.

- Лидия и Шон собираются пожениться!

- Что-о?!

- Вчера вечером он сделал ей предложение!

- Черт возьми! Вот уж действительно хорошая новость! Я очень рад за них, довольно проговорил Дэйв. Синтия обняла его.