Искусная ложь

— Мы купили билеты в «Бриллиант» на ту самую вечеринку, — начала Лори — И как-то в кафе мы с Дэйзи разговорились об этом. Наверное, мы слишком громко выражали свои мысли, потому что вскоре к нам подошла незнакомая девушка…

— Это была Паулина, — пояснила Дэйзи.

— Да. И она предложила купить у нас билеты…

— Мы отказались, естественно! Такая вечеринка в нашем городе бывает один раз!

— Она настаивала, — продолжала Лори — И мы согласились. Но не продать билеты, а…

— Поставить их на кон.

— Да. Понимаете, у нас есть один знакомый, он очень хороший игрок в карты…

— И мы решили использовать его, чтобы он обыграл Паулину.

— Понимаете, у нас был такой договор: любая из нас может пригласить играть вместо нее кого-то другого. Мы были уверены, что выиграем, потому что у нас «в козырях» был… наш знакомый.

— Мы-то думали, что Паулина будет играть сама! — проговорила Дэйзи — А по ее виду не скажешь, что она когда-нибудь карты в руках держала.

— И мы уже думали, что машина Паулины у нас в руках…

— Да. Знаете, Паулина поставила на кон свою машину.

— Но в тот день, накануне вечеринки в «Бриллианте», Паулина пришла к нам не одна.

— С ней приперлась эта Фейт!

— Паулина заявила, что Фейт будет играть вместо нее. Мы были немного ошарашены этим заявлением, но…

— Но не особенно огорчились!

— Да. Потому что, понимаете, эта Фейт не выглядит, как… как картежница! По ней, так же как и по Паулине, можно сказать, что она карты ни разу в жизни не видела.

— И мы не противились тому, что вместо Паулины будет играть Фейт, — подвела итог Дэйзи.

— Да. Но мы ошиблись.

Дэниэл слушал, открыв рот от удивления, поэтому спросил Стивен:

— В чем ошиблись?

Лори и Дэйзи переглянулись, как и прежде.

— Дело в том, что эта Фейт, — начала Лори — Она оказалась… Как бы это сказать?.. — она обратилась к подруге за помощью, и Дэйзи напрямую заявила:

— Фейт — профессиональная картежница!

Стивен и Дэниэл открыли рот от удивления. Брови и одного и второго мужчины полезли на лоб.

— Да, — кивнула Лори и продолжила — Наш знакомый узнал ее. Оказывается, он уже играл с ней, когда ей было лишь семнадцать…

— И она обыграла его!

— И он отказался играть с ней теперь, боясь повторения.

— И нам пришлось отдать Паулине билеты, — закончила Дэйзи.

Стивен и Дэниэл посмотрели друг на друга, ошарашенные услышанным. Дэн вообще не мог поверить тому, что рассказали эти две девицы. Как та девушка, которую он встретил в клубе, может быть профессиональной картежницей?! Это просто невозможно! Она не похожа… Но Лори и Дэйзи тоже думали, что она не выглядит, как человек, знающий толк в картах. И они ошиблись! Может быть, и он ошибается? В любом случае нужно узнать все об этой Фейт Слоун!

— Занимательная история, — пробормотал Стивен и хмыкнул — Значит, Паулина и Фейт из Сан-Франциско? Это точно? — он посмотрел на девушек — А как фамилия Паулины?

— Хэмли, — сказала Дэйзи — Паулина Амелия Хэмли.

— И Фейт Слоун, верно?

Дэйзи пожала плечами.

— Наверное. Мы ничего не знаем об этой Фейт. Только то, что она подруга Паулины и профессионально играет в карты.

— Понятно. Может быть, еще что-нибудь знаете? — спросил Стивен. Нужно больше, гораздо больше информации! Искать этих девиц в Сан-Франциско, все равно, что искать иголку в стоге сена. Совершенно бесполезное занятие.

И тут осенило Дэна. Он вдруг воскликнул:

— Машина! Вы сказали, Паулина поставила на кон машину! Вы помните номер, марку?

Стивен послал Дэниэлу уважительный взгляд. Лори задумалась, а Дэйзи выпалила:

— Я помню. Это была серебристая «Тойота Камри», номер PAW 117, - она скрестила руки на груди — Это точно, поверьте мне. Я так отчаянно хотела получить эту машину, что запомнила каждую ее деталь. Жаль, напрасно.

Дэниэл расплылся в улыбке. Теперь Фейт Слоун у него в кармане! И никуда она от него не спрячется. Он найдет ее и потребует объяснений. И она не отвертится!

— Спасибо, девушки, — поблагодарил Стивен — Но может быть, что-то еще? Или нет?

Лори и Дэйзи пожали плечами. Дэн взял Райли за руку и проговорил с улыбкой:

— Пошли, Стивен, мы итак узнали достаточно. Разве нет?

— Было бы неплохо, узнай мы еще что-нибудь, — пробормотал частный детектив в ответ — Сан-Франциско — огромный город.

Дэниэл не желал ничего слушать. Он потянул Райли прочь, и тот поплелся следом.

Оказавшись наедине друг с другом, они переглянулись, и Дэн сказал:

— Узнай все об этих девицах и сообщи мне. К вечеру жду от тебя информацию!

Стивен поджал губы. Ну, все как всегда. Дэниэл Райен отдает указания и ждет их немедленного исполнения. И черт возьми, никто еще не смог перечить ему! Кроме, пожалуй, этой самой Фейт Слоун, которую он разыскивал и из-за которой «поехал с катушек».

***

— Повтори еще раз, — повторил Дэниэл угрожающим шепотом — Что это значит?

Стивен сжался под этим взглядом, но проговорил:

— Это значит, что Фейт, если она действительно Фейт, соврала не только тебе, но и тем двум девицам. И еще их знакомому!

Дэниэл в порыве гнева отшвырнул все врученные ему Стивеном бумаги, и они разлетелись по комнате, в беспорядке опускаясь на пол.