Искусство чувств (СИ)

«Зря я это сказал», — в ту же секунду пронеслось у него в голове. Воодушевление появилось на лице Мисси со скоростью тайфуна. И без того большие кошачьи глаза сделались ещё больше, будто увидели перед собой долгожданную добычу. В нетерпении она даже заёрзала на своём кресле.

— Так, рассказывай, — Мисси выпрямила спину и наклонилась вперёд. — Решил соблазнить молоденькую девочку, показав ей лондонскую богему? А ведь она знала тебя ещё ребёнком! Ах ты ж старый развратник! Ривер побежит за следующим мужем в ясли, когда узнает.

— О, вечно ты всё выворачиваешь наизнанку, — поморщился Джон. — Я никого не соблазнял. Кларе предложили попробоваться на роль в новом проекте для «BBC Two», и Элли попросила поехать с ней, тем более, что мне всё равно нужно было в Лондон к Джеку…

— И где она сейчас? — насмешка в голосе подруги остановила его запал.

Джон вынужден был прикусить язык. Его наскоро слепленная из разных кусков история действительно плохо укладывалась в единое целое. Если он приехал для того, чтобы поддержать Клару в профессиональном смысле, то его появление с ней на премьере уже не имеет большого веса. С другой стороны, Ривер не обязательно было знать, что между ними ничего нет. В крайнем случае Клару можно уговорить подыграть ему, как бы жалко это не звучало.

— Послушай, Джонни, — Мисси поднялась и пересела на диван рядом с ним. — Тебе нет нужды что-то доказывать бывшей: то, что она с тобой сделала, её и так не красит. Ривер может найти себе ещё десяток мужей, моложе собственного сына. Но это не поменяет того, как она выглядит со стороны: стареющая дива, ищущая последние лучи славы и мужского внимания. Не уподобляйся плохим примерам.

— Ты знаешь, что это не так, — хмыкнул Джон. — Я не собираюсь с ней соревноваться в том, чей любовник моложе и красивее. У меня и в мыслях не было предлагать что-то такое Кларе. Она юная и талантливая… Я просто хочу ей помочь.

— Врунишка, — его подруга покачала головой. — Что ж, дело твоё. Но на камеру с ней лучше не целуйся: Элли, думаю, ещё смотрит телевизор. И к Джеку не подпускай. Если так заботишься о ней.

Возражать ей было так же бессмысленно, как и спорить с самим собой. Джон ещё полчаса поговорил с ней о её делах, расспросил о детях и работе, но разговор очень быстро зашёл в тупик. Их встречи были коротки, но тем и ценны, что за это время они не успевали наскучить друг другу бытовыми историями и мелкой чепухой. Не следовало и в этот раз увеличивать порцию.

Джон вышел от Мисси ровно в тот момент, когда зазвонил его мобильник. На экране высветилось имя Клары, и он невольно улыбнулся.

— Как всё прошло? — спросил он с воодушевлением, ожидая довольные крики и хорошие новости. Отчего-то у него не было сомнений, что Клару возьмут.

— Они назначили дополнительное прослушивание, — её голос звучал бодро, но неуверенно. — Это, наверное, плохо? Они мне так вежливо отказали или у меня всё-таки есть шанс?

От этих слов у Джона возникло дурное предчувствие, но делиться им с ней он не стал. Мало ли, что они имели в виду. Возможно, им понравилось несколько кандидаток, в числе которых была Клара, и они решили провести дополнительный отбор. Прослушивания иногда затягиваются надолго.

— Вовсе нет, — он поспешил разуверить её. — Полагаю, им просто нужно ещё немного времени для окончательного решения. Послушай, если ты уже освободилась, может, встретимся в «Ред Лайон энд Сан»? Это через два квартала на север от тебя.

— Хорошо, я скоро буду.

Когда она отключилась, Джон сам ощутил её разочарование. Нет, так нельзя было всё оставить. Ей нужно отвлечься, хотя бы на несколько часов и лучшим способом было сменить обстановку. Премьера со всей её суетливой лихорадкой могла бы спасти ситуацию. Тем более там она могла бы завести полезные для карьеры знакомства. Может, ему всё-таки удастся её приободрить вечером? С большой надеждой Джон отправился в ресторан, надеясь, что Клара ему не откажет.

========== 3. Belle ==========

За обедом Клара старалась вести себя приветливо и не подавать вида, что расстроена. Она с неохотой ковырялась вилкой в своём салате, к кофе почти не притронулась и несколько раз переспрашивала, что Джон только что сказал. В таком настроении ей бы только Офелию играть! Как с ней заговорить о вечере? После тщетных попыток завязать разговор на отвлечённые темы, Джон бросил эту затею.

— Не нравится салат? — спросил он как бы между делом.

— Нет, очень вкусно, — Клара выдавила слабую улыбку. — Простите, мистер Смит, у меня что-то совсем нет аппетита.

Она отложила вилку в сторону и нервно потёрла рукой шею. Ей было жутко неловко — это чувствовалось. И Джон, вопреки своему нежеланию вести себя по-семейному покровительственно, решил, что дистанцию между ними нужно устранить любым способом.