Искусство дипломатии

Возле стеклянных, двустворчатых дверей, ведущих на балкон, стоял стол, с разложенной на нём картой. Именно к нему колдун провёл Алису, позволив впервые лицезреть карту восточного государства. Алиса пришла в восхищение, любуясь местностью, обозначенной на огромном куске пергамента разными красками. У западной границы раскинулись горные хребты, Где-то там, среди зелени Зачарованного леса виднелась синяя точка, обозначающая водопад, а от неё — тонкая, извилистая линия, называемая целебным источником. Севернее — ярко-синим, большим пятном расположилось Мёртвое море, на берегу которого серой краской нарисовали корабли и пристани. Суша по большей части была усыпана точками разных размеров. Это были крупные города, деревни и села. К каждой точке шли различные дороги, прямые или извилистые, нанесённые тёмно-коричневой краской. Пока Алиса любовалась картой, Корвинус, стоящий рядом указывал пальцем на различные точки, расшифровывая их название и поясняя значение. Алура, как столица государства, выделялась на Южной части карты самой жирной, красной точкой, рядом с которой пролегала зелень густых лесов и холмов, разделявших её с главным торговым трактом, который тянулся от Мёртвого моря по всей длинне карты. С восточной стороны был отмечен пустырь, выделенный темно-серым, а рядом с ним — большой, жирный крест, отмеченный чёрным, словно перечеркнутая ошибка. Напрягая зрение, Алиса смогла прочесть небольшую надпись под меткой: пустырь Дунмата. Сердце жалобно сжалось, от нахлынувших в миг воспоминаний об этом месте, которое когда-то являлось центром государства. В котором жили вампиры, подчиняющиеся кровожадному Совету Старейших. Место, в котором закончилась не только её человеческая жизнь. Место, с которым у каждого были связаны самые страшные воспоминания. Место, вошедшее в историю, как Обитель Проклятых Тьмой. И только вернувшийся на трон Данмар смог разрушить это место, навсегда истребив чудовищ, и сделав Дунмат непригодным для проживания. Отныне пустырь Дунмата являлся Чёрной меткой на карте и проклятым местом, которое люди обходили десятыми дорогами.

— Алиса? — позвал отвлекшуюся девушку колдун, заметив, что она не слушает и смотрит в одну точку грустным взглядом:

— Где ты летаешь?

Алиса тут же пришла в себя от нахлынувших воспоминаний, повернув голову к нему.

— О чем я только что говорил? — спросил он, внимательно наблюдая за растерянностью на её лице.

— Простите, — виновато отозвалась она:

— Я отвлеклась.

Корвинус неодобрительно покачал головой, но всё же проложил, ткнув пальцем в карту:

— Оборотни поселились здесь.

Проследив за его жестом, Алиса увидела юго-восточную границу, отмеченную красной линией, а за ней коричневую, извилистую дорогу, ведущую к зеленому пятну леса.

— Что ты видишь здесь?

Алиса присмотрелась. Большое, зелёное пятно рядом с указательным пальцем колдуна было опоясано с восточной стороны горными хребтами, а с юга тянулось к небольшому озеру.

— У оборотней в распоряжении целый лес, — заметила девушка.

— Верно, — кивнул колдун, а затем вкрадчиво спросил:

— А скажи, чего им не хватает для полноценного существования?

Алиса вновь взглянула на карту. Лес на севере, со стороны моря упирался в коричнево-зеленую, болотистую местность, а с Запада упирался в границу государства, обозначенную красной линией.

— У них нет доступа к морю и торговым трактам, — заметила Алиса и Корвинус улыбнулся, довольный ответом.

— Верно! — бодро произнес он:

— Для этого им нужно пересечь нашу границу. Именно на этом аспекте ты и можешь сыграть.

— А если их не интересует торговля? — с сомнением спросила Алиса, оторвав взгляд от карты.

Корвинус усмехнулся:

— Милая! Любого разумного правителя интересует развитие своей территории, и благополучие её жителей. А торговля — один из главных аспектов достатка и процветания! Любой об этом знает!

Алиса пожала плечами, и снова взглянув на карту, ткнула пальцем в горные хребты, опоясывающие часть леса:

— Но они ведь могут наладить торговлю за хребтами?

Корвинус снова усмехнулся:

— Нет, милая Алиса. Потому, что там- он ткнул пальцем в те самые горы, расположенные в самом конце карты:

— Живут люди. А оборотни не любят их общество. Помнишь?

— Не все, — не согласилась Алиса, с интересом рассматривая карту вновь.

— Твоя задача- предложить им выгодное сотрудничество. Что они из этого получат- ты уже знаешь. — назидательно изрёк колдун, отворачиваясь от карты к стеклянным дверям балкона, со словами:

— А сейчас ты посмотришь на то, что происходит на их территории, своими глазами.

Алиса заинтересованно обернулась, заметив, как Корвинус открывает двери и жестом приглашает её выйти на балкон. В помещение тут же влетел прохладный, свежий ветер, принёс с улицы аромат цветов и звуки певчих птиц. Алиса с любопытством последовала за колдуном на балкон, не совсем понимая, что он задумал. Но чувствуя, что это будет интересно.

* * *