Искусство игры в дочки-матери

Амелия улыбалась, пока заваривала кофе, наслаждаясь внезапной сменой ролей. Она вспоминала, как в подростковом возрасте сама прокрадывалась в дом, стараясь сначала остаться незамеченной, а после, когда это не удавалось, потому что родители обычно не спали, дожидаясь ее, – говорить членораздельно. Попытки на ходу сочинить убедительный и благопристойный рассказ о событиях ночи, который никак не должен был включать семь коктейлей «Бакарди Бризер» и поцелуи взасос со старшеклассником Рахулом; мучительные пробуждения за полдень, когда рядом с кроватью ее всегда поджидал стакан прохладной воды.

Она налила две чашки кофе: одну для себя и одну для матери. Этим утром она чувствовала себя замечательно. Она уже успела сходить на пробежку, вторую за два дня, и теперь чувствовала, как по ее телу циркулируют остаточные эндорфины. Это было намного приятнее, чем похмелье.

Шарлотта тоже казалась счастливее и сейчас гуляла где-то со своим новым другом. Она не слишком долго ходила без друзей, и про себя Амелия порадовалась за то, как хорошо все складывается у ее легко адаптирующейся дочери.

В сложившихся обстоятельствах.

Она взглянула на телефон. Том так до сих пор и не перезвонил ей.

Амелия решила, что не станет с этим мириться. Она услышала, как наверху в ванной ее матери зашумела вода.

Еще одна попытка не помешает.

В этот раз он ответил сразу.

– Привет, Амелия. Я как раз собирался тебе звонить. – Он сделал паузу. – Послушай. Я сожалею о том, как сложился наш последний разговор. Говорить про обувь, вместо того чтобы спросить, как дела у Шарлотты… Просто, понимаешь, дела сейчас идут неважно, столько всего навалилось…

Амелия знала, каково это. Но также она знала, что он ей врал.

– Проблемы со Стивом? – спросила она, не в силах держать язык за зубами.

– По всем фронтам, – уклончиво ответил он. – Как Шарлотта? Как ты?

– А как Стив?

– Дался тебе этот Стив! Я хочу поговорить о дочери.

– Я могу привезти ее к тебе в гости, – сказала Амелия. – Если Стив не будет возражать. Ты ведь сказал, что у него остановился, у Стива? Я ничего не путаю?

– Не путаешь, – ответил Том. – Но, боюсь, вы не сможете ко мне приехать.

А вот и момент истины.

– Потому что Стив в Австралии, – закончила за него Амелия. – А значит, ты?..

Пауза.

– Живу у него в его отсутствие.

– Повтори!

– Его квартира простаивает пустой, – сказал Том. – А мне нужно было где-то остановиться. – Амелия прикусила губу, чувствуя себя идиоткой. Ну конечно. Это звучало логично. – А что? Что ты подумала?

– Ничего, – соврала она. Она сделала глоток кофе, соображая. – Так почему мы не можем к тебе приехать?

– Мне нужно уехать, – ответил Том. – По работе. Я вышел на потенциального инвестора в Шотландии, и мне нужно провести некоторое время с ним.

– Может, приедешь и повидаешься с Шарлоттой перед отъездом? – спросила Амелия. – Она по тебе скучает. – По правде говоря, она и сама хотела увидеть Тома. Особенно теперь, когда она знала, что он не врал ей – по крайней мере, не в этом. Это все меняло.

– Нужно еще столько всего успеть. А я уезжаю уже в понедельник.

– Шарлотта расстроится, – сказала Амелия, не зная, как объяснит это своей дочери.

Том помешкал.

– Прости, Амелия, я действительно хочу ее увидеть. Но это мой шанс все исправить. Я не могу его упустить.

– И долго тебя не будет?

– Несколько недель… Пока не знаю, – ответил он. – Но я буду звонить. И Чарли знает, что может звонить мне в любое время.

– Да, – ответила Амелия. Она услышала доносящиеся с лестницы шаги матери. – Ладно тогда. Увидимся, когда вернешься.

Она отложила телефон и на мгновение погрузилась в себя, после чего позволила себе выдохнуть. Он не соврал. Хотя бы в этом он ей не соврал.

Не бог весть что, да и за звание отца года он явно не собирался бороться. Но это все равно заставило ее улыбнуться.

Обратно в город Сэмми и Шарлотта возвращались долгой дорогой, пролегающей через железнодорожную станцию. Шарлотта не хотела рисковать своим ценным грузом, перелезая через забор. Она придержала рваный край проволочной сетки, и Сэмми переполз на другую сторону, после чего точно так же придержал проволоку для Шарлотты.

Было после полудня субботы, и платформа почти пустовала. У самого ее края спиной к ним стоял одинокий мужчина, и полы его серого плаща развевались на ветру. Плащ показался Шарлотте знакомым, и она остановилась, чтобы лучше рассмотреть мужчину.

– Долго же ему придется ждать, – заметил Сэмми. – Следующий поезд здесь не останавливается и следует без остановок до самого «Ватерлоо».

На звук голоса Сэмми мужчина обернулся.

– Мистер Браун! – обрадовано воскликнула Шарлотта. – Что вы здесь делаете?

Мистер Браун захлопал глазами, удивленно глядя на ребят сквозь очки.

– Это я, – подсказала она ему. – Шарлотта. И Сэмми. Вы, наверное, не узнали нас за пределами школы!

– Конечно, узнал, – возразил мистер Браун. Он казался таким рассеянным. – Здравствуй, Сэмми.

Сэмми скорчил гримасу.

– На выходных еще учителей не хватало, – прошептал он Шарлотте. – И так целую неделю их терпим.

– Куда вы едете? – спросила Шарлотта, не обращая на него внимания.

– Никуда, – ответил мистер Браун.