Наполеон сразу же предпринял наступление, и 2 мая вступил в бой союзными войсками при Лютцене. В этом сражении, как почти во всех предыдущих, талант Наполеона как тактика и его способность понимать со всей ясностью и точностью даже в возбуждении от решительного момента сражения, какова реальная ситуация и что следует делать, принесли победу его знаменам. Сражение было выиграно главным образом благодаря артиллерии, которая всегда была излюбленным оружием Наполеона, но победу невозможно было развить, как это было бы в другом случае, из-за отсутствия достаточного количества кавалерии. Некоторые военные историки считают победу под Лютценом одним из величайших достижений Наполеона, потому что он добился ее, имея армию, большинство солдат которой были необстрелянными, полуобученными рекрутами, а многие из них – мальчишками. (При Лютцене у Наполеона было 150 000–160 000 человек и 350 орудий, у союзников, русских и пруссаков, 92 000 и 650 орудий. На поле боя присутствовали император Александр I и король Пруссии Фридрих-Вильгельм, что сковывало инициативу командующего союзной армией Витгенштейна. Наполеону удалось превосходящими силами потеснить союзников, угрожая охватом с флангов. Ночью российский и прусский монархи отдали приказ об отступлении. Отсутствие боеспособной конницы (которая погибла в 1812 г. в России) и измученность новобранцев не позволили Наполеону организовать эффективное преследование. Потери французов – 15 000 убитыми и ранеными, союзников – 12 000. –
Затем Наполеон занял Дрезден, перебросил мост через реку Эльбу и прошел по нему, чтобы атаковать русских и пруссаков в Баутцене, где они расположились на гряде холмов. Весь день 20 мая был проведен в маневрах и небольших сражениях (неудачных для французов. –
Наполеон добился двух побед (с большими потерями, чем у противника), но его армия и даже его генералы устали от войны; вся Европа воевала с ним, и было ясно, что ему нужны серьезные подкрепления, или его ждет поражение. В этих условиях 4 июня он согласился на короткое перемирие, которое затем было продлено до 10 августа. К нему пришли подкрепления, и он реорганизовал свою армию, но то же самое сделали и его противники – и в большей степени. 12 августа Австрия объявила о своем вступлении в антифранцузскую коалицию, поддержав Россию и Пруссию (это же сделала и Швеция. –
Союзники к этому времени уже многое знали о тактике Наполеона, а их генералы уже набрались опыта ведения войны. Еще они узнали, что гораздо лучше воевать с генералами Наполеона, чем самим Наполеоном. С его генералами они могли воевать на равных, но ни один из генералов союзников не мог сравниться с Наполеоном в той необыкновенной быстроте и правильности принятия решений и осуществлении действий, которые давали ему возможность перемещать большие массы солдат быстрее, чем это делали они сами, и быстрее сосредоточивать их в заданных пунктах.